Пупсик увлёк хозяйку на кухню, требуя законную награду в виде куска мяса.
За домашними хлопотами девушка не увидела, как в какой-то момент красный камушек засветился, неярко, еле заметно.
Примерно в полвосьмого вечера раздался негромкий стук в дверь. Валя отряхнула руки от муки (решила постряпать чебуреки для себя любимой) и удивлённо глянула на собаку. Сразу после поступления в институт родители разрешили самостоятельной дочке жить отдельно в квартире, доставшейся в наследство от любимой бабушки.
— Может, соседка, за солью? — дверной замок щёлкнул, дверь медленно отворилась, и перед глазами предстал невысокого роста человек, одетый по последней летней моде: в фирменных белых шортах и рубашке с коротким рукавом; с большим баулом в руках.
«Карлик?» — про себя подумала Валя, а вслух произнесла:
— Вам кого?
— Похоже, тебя, проводник. Камень вызова чётко указал на тебя, вон его собрат всё ещё светится на твоей груди путеводным лучом.
— Вы кто? — более длинный вопрос не формулировался: удивление мешало.
— Я? Благородный Дрофус Каменотёс, гном. Да посторонись, девица, долго я буду стоять на проходе, словно бельмо на глазу? — мужичок, не стесняясь, подвинул девушку. Как ни странно, он не испугался собаки, поставил баул на пол и прошёл на кухню. Осмотрелся и выдал: — Ладно, так и быть, подожду, пока ты не достряпаешь булки, минут десять даю, не больше, я опаздываю.
Валя, наконец, отмерла и, задыхаясь от наглости непрошеного гостя, прошипела, словно змея:
— Убирайтесь из моего дома или я вызываю полицию! Считаю до пяти, и ваш баул полетит за дверь!
— Тебе что, деньги не нужны, проводник? Совсем звереете последнее время. Ты знаешь, сколько я тебя ждал? Три дня! Целых три дня потеряно, а у меня важное письмо самому императору. А я ещё позволяю тебе булки достряпать. Магичь быстрее.
Валенсия совсем растерялась.
— Булочки готовятся не десять минуть, магичить я не умею. И я никакой не проводник! Наверное, нужно вызывать скорую, а не полицию. Пупс, охранять!
Пёс поднялся и встал рядом с девушкой.
Гном долгую минуту таращился на девушку. Вздохнул, как ни странно, молча встал, прошёл в прихожую, взялся за баул. Хозяйка квартиры с затаённой надеждой смотрела на незванного гостя: «Вот так. Забирай вещи и тихо испарись за дверью».
Но произошло совсем другое. Гном, порывшись в карманах, выудил небольшой звенящий мешок, сунул его в карман фартука Валентины и затараторил:
— Уважаемая леди проводник, я заплачу вам ещё столько же по прибытию. Вы даже не представляете, насколько важное сообщение я везу. Что вам стоит? Это всего пять минут туда-обратно. Я понимаю, что без записи и в неурочное время. Но дело не терпит отлагательств.
