Пройдя метров двести вперёд, Пупс резко остановился и произнёс:
— Валюша, а я не чувствую зуда в плечах, хотел попробовать крылья расправить и осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта, и не получилось.
— И не получится, — с плеч донеслись смешки. — Своей магии в этом мире практически нет, даже у нас не хватает сил материализоваться. Скажи спасибо, что разговариваешь.
— Магия, так вы пропадёте без своей магии, оставшись картинками на плечах. Хорошо, что острые зубы и сильные лапы при мне.
— Ах, ты!
Что хотели сказать в ответ фениксы, девушка не расслышала, так как Пупс ни с того, ни с сего залился громким лаем.
— Что с тобой? — Валя попыталась дотронуться до друга.
— А ты думаешь, мне хочется разбираться с целой сворой охотничьих собак? Пытаюсь договориться издалека. Возвращаются охотники и без добычи, упустили лося…
Не успел пёс закончить речь, как из-за поворота показалась свора собак, а за ними всадники.
Первой мыслью девушки было: убежать, скрыться, упасть в овраг, а вдруг не заметят, но Пупс сквозь зубы зашипел:
— Куда? Стой! Изображай томную барышню, как в фильмах. Совсем недавно похожий смотрели: разбойники… попала в беду… помогите!
Девушку вдруг резко затрясло от страха, столько вооружённых людей её ни разу не окружало, она понимала, что тут и Пупс не поможет, тем более без крыльев.
— Какая прелестная барышня и одна! — высокая пегая лошадь гарцевала под хозяином.
Валенсия подняла глаза вверх. Прямо на неё смотрел полноватый молодой человек. Лицо было круглым, как лепёшка, глазки маленькие, нос широкий и приплющенный, а кожа почему-то лоснилась.
«Может, жиром натирают перед выездом на охоту? Чтобы человеческий запах отбить?»
Слуги осадили лающих псов и по приказу хозяина поскакали с ними вперёд.
— Как такая милая барышня оказалась одна на дороге? — терпеливо повторил свой вопрос парень.
— Раз-бой-ой-ники… — промямлила «актриса».
— Где? — всадники в одно мгновение развернулись по кругу, осматривая окрестности. — Последних разбойников мой батюшка ещё лет пять своими руками изловил и сдал властям. В наших угодьях шальных мужичков не бывает.
Валя недовольно покосилась на поджавшего уши пса и лихорадочно начала вспоминать то, чего не помнила.
«Как вели себя барышни в прошлых веках? Я ехала с мужем… Точно, он курьер, а я его сопровождала! Нужно играть «дуру», а вдруг поверят!»
— Извините, господа, это я от испуга, подумала на вас… Оказия у нас случилась, мы с мужем ехали в имение Шерстобитова Дормидонта Силантьевича, — посылочку важную везли, да карета сломалась, колесо отлетело. Пока её ремонтировали, я в сопровождении пса в лесок отлучилась, а выхожу обратно, никого нет. Пешком иду уже битый час, страшно, а вдруг зверь какой дикий? Ножки болят, кушать хочется. Сразу видно, что вы благородные господа, не подскажите, в правильном направлении путь держу?
