— Ты правильно заметила.
— А что, тут опасно? Вы же говорили вроде…
Тот помолчал с секунду, пожевал губами и выдал:
— Так солиднее.
— Солиднее? — не поняла Оля.
— Скоро будем представлять невест пред очи царя Полоза, — скучно так объявил он. — Сама понимаешь, надо выглядеть.
Прямо как будто ушат холодной воды за воротник. Она даже отвернулась, закрывая ладонью лицо. Комком в груди перевернулись чувства, кверху всплыла обида.
— Это вы мне потому одежду принесли, чтобы солиднее, да? — проговорила с усмешкой.
Пожилой мужчина промолчал, теперь он смотрел строго вперед. Обида обозначилась еще четче, хотя, казалось бы, обижаться на что? Сама понимала, что глупо, зато отрезвляюще. Какое-то время ехали в молчании, она только тихонько поглаживала ладонью гладкие пластины, закрывавшие широкую шею Коника. Сейчас драшшшсх был единственным, с кем она могла поделиться чувствами. У-Лэншшш глянул что она делает, бровью шевельнул, и отвернулся снова.
— Зачем вашему царю Полозу столько невест? — спросила она тихо.
— Что? — не расслышал У-Лэншшш.
— Я спрашиваю, зачем столько невест каждый год? Что ваш царь с ними делает, съедает?
— Что?! — Он резко развернулся к ней всем корпусом и возмущенно вытаращился. — Фшшшшххх! Женщщщщина?! Откуда в твоей голове такие дурацссские мыссссли?
И вскинул эмоциональным жестом руку.
А вот нечего ее стыдить, Ольге совершенно не было стыдно.
— Согласитесь, это выглядит странно. Потому что… — она запнулась. — Ведь если каждый год невесты, но никогда не бывает свадьбы… К тому же, у вас есть свои женщины.
— Оля, — строго начал он.
Но ей нужно было проговорить это.
— Получается, невесты — это такой расходный материал. Нужны для чего-то там, а потом… Скажите честно, У-Лэншшш, нас принесут в жертву или раздадут в гаремы?
Он долго шипел что-то неразборчивое. Потом обернулся.
— Ты не понимаешь!
Оля усмехнулась. Действительно, где уж ей понять.
— Это очень сложно, — и снова умолк, как будто слова давались с трудом. — Невест много, но жена может быть одна. Единственная на все времена, понимаешь. И в жены Полоз берет только человеческую женщину. Потому что…
Снова слышалось какое-то шипение и бормотание. Наконец черный наг сказал прямо:
— Только человеческая женщина может дать Полозу потомство.
— Но как же…
Это звучало странно и нелогично. Она же видела и нагинь, и нагов, и все они явно не почкованием образовались. А… Вдруг жуткая мысль пришла, что все вот это — и есть его дети… Она даже рот прикрыла, чтобы не вскрикнуть.
