— Так и будешь рядом со мной сидеть, Зейда.
Странно ей было все, что говорил этот большой и сильный человек, много народу она повидала, пока жила с отцом в караван-сарае, но такого встретила впервые. Дивно ей было, что усадил ее рядом. Ведь женщины должны жить вообще на другой половине дома, не то что бы сидеть рядом с мужчиной. И мужа прогнал, как обещал. Она хмыкнула, вспоминая глаза Сактарбека, когда Мезеня его остановил, а ведь муж только до плеча и достает ему. Тепло разливалось по всему телу от того, что такой богатырь за нее заступился. Никто никогда, а он заступился. Значит, на самом деле нужна ему.
Раскрылась дверь и двое мальчишек годов по восемь-десять принесли им ужин — вареный рис, жареное мясо, лепешки. Какие-то соусы в маленьких пиалах и поднос с фруктами, специально для него ложки из железа, поставили на низкий стол, что-то пролопотали, убегая из комнаты.
— Что они сказали? — обратился он к Зейде. Это отец прислал вам, за мена, — потупила взор девушка.
— Тогда, давай будем вечерить, — он перенес стол ближе к кровати, принявшись усердно жевать. Заметив, что Зейда ни к чему не притронулась, спросил: — Ты почему не ешь?
— Нам нельзя вместе с мужчинами, — вновь потупилась она.
— А со мной можно, — рассмеялся Мезеня, протягивая ей вторую ложку. — Ешь, вона, одни ребра остались.
Зейда зачерпывала по паре крупинок и незаметно отправляла их в рот, усердно пережовывая. Мезене это не понравилось. Кто так ест? Он забрал у нее ложку, зачерпнул полную желтого риса, положил сверху кусок мяса.
— Вот как надо есть! — и отправил ей в открытый рот.
Девушка едва ворочала челюстями, стараясь справиться с едой, а мужчина, видя ее старания, уже держал наготове следующую полную ложку. Она с веселым наигранным страхом уставилась на нее.
— Я столко сразу нэ магу!
— Могу, не могу, а придется, — смеялся с ней вместе Мезеня. — Сил-то совсем не осталось!
— Ест сил, — смеялась она.
— Откудова? Худа, как щепка! — и снова отправил ей в рот следующую ложку.
Так весело для них давно не проходила трапеза. Мезеня с вечными поездками вообще забыл, что такое веселье. Дома несколько месяцев да и то в тайге на промысле, а потом все полгода в пути. Какое уж тут веселье? А для Зейды веселье закончилось, когда умерла мама. Ей было всего десять лет. Она чем-то болела и в последние месяцы вовсе не поднималась с кровати. Потом ей пришлось учиться у тетки готовить еду, вести дом, а позже к ним пришел Сактарбек и посватал ее. Тут начались вообще черные дни. Сколько раз били ни за что, оставляли без еды…
