— Ты кто? — дерзко спросила чернявая.
— Род волков ищу, — не опустил перед ней взора.
— Так, вроде бы, нашёл! — с вызовом произнесла незнакомка, кивнув на тотем. — Могу проводить, коли не страшишься?
— Чего страшиться-то? — Ждан старался не показывать своей робости.
Девчушка пошла от него вперёд, не оглядываясь, а Ждан поспешил следом. Шли они недолго, но она явно специально петляла, как заяц. Тропинка, то и дело, меняла направление.
«Нарочно водит, проказа!» — думал парень, устало шагая за чернявой бестией.
Поплутали они ещё до обеда и, как-то незаметно перед носом, появился высокий частокол из толстых стволов. На мгновение он остановился перед величественным забором. Посмотрел вверх, где он заканчивался высоко над его головой. Постучала девчонка особо, отворились тяжёлые ворота, пропуская их в поселение.
— Чего встал камнем? — хмыкнула девчонка. — Пошли к вождю, — она быстро повела его за руку к высокому терему.
«Хорошо сложён!» — одобрил Ждан, глядя на терем с крыльцом.
Рядом с теремом разговаривали четверо рослых мужчин. Ждан отметил, что чернявая заноза похожа, как две капли воды, на одного из них. К нему-то она и подошла, поздоровавшись с остальными, прильнула к широкой груди мужчины, за что была тут же приласкана ладонью по длинным волосам. Собеседники, раскланявшись, разошлись.
— Кого ты мне привела, Жданка? — приятным голосом спросил мужчина.
«Вот же, пакость! Нас ещё и кличут одинаково!» — в сердцах подумал гость.
— Да вот, встретила сидящим возле нашего рубежного идола. К нам шёл, — выпалила озорница, спрятавшись за широкую спину отца, исподтишка с интересом выглядывая на гостя, которого привела.
И не только она одна. Ждан краем глаза заметил пару стаек из молоденьких девчонок, что стояли хихикая, посматривали на него, теребя разноцветные атласные ленты в пальцах. Только не понравилось это Жданке, хмыкнув, убежала она вверх по лестнице в свою светлицу, но заметил сероглазый, как она выглядывала на него из-за цветастой занавесочки.
— Может, расскажешь, за какой надобностью ты искал нас? Да имя своё назови, — мужчина внимательно смотрел на Ждана.
— Зовут меня…Ждан, — чуть запнулся юноша мельком глянув на окошко, где пряталась чернявая девчонка, — а шёл я к вам, потому что хотел оборотиться, а не сумел сам. Дед раньше помнил обряд, да забыл по старости лет.
— А кроме деда есть ещё родичи?
— Сирота я, — опустил голову парень.
— Все зовут меня Лютомиром. Я — вожак этой стаи. Пойдём в дом, там и поговорим, — вождь приобнял за плечи Ждана, пропуская впереди себя.
