Мара, прибыв домой через две седьмицы после поездки, застала дома уже бегающую Зейду. Сияющими глазами глянула она на свекровь, та поняла, что не зря уехала от молодых, а может, им вовсе построить себе новый дом? Пусть будет сама себе хозяйка.
— Не устала, пока меня не было? — с улыбкой спросила невестку.
— Что вы, матушка, — первый раз она вслух назвала свекровь таким именем, но как-то привычно, словно всегда величала.
Мара от неожиданности едва не открыла рот.
— Благодарствуй, милая, что матушкой назвала, — дрогнул голос на последних словах.
— Что вы, что вы, матушка! — воскликнула девушка, кидаясь ей на шею. — Вы же так много для нас значите! — и добавила чуть тише: — А я затяжелела, — на этот раз уже сама Мара обнимала невестку.
— Мезеня-то знает?
— Нет еще, сама только на рассвете поняла, — смуглое лицо невестки лучилось от счастья. — Сегодня скажу.
Вечером она рассказала мужу о своей тяжести. Поднял жену вожак большой стаи на руках, кружил, говоря ей ласковые слова. Мара все остальные месяцы до рождения долгожданного внука старалась во всем помогать не в меру шустрой снохе. Зейда иногда спрашивала у Зори, как у нее все проходило? На что веселушка-соседка подробно рассказывала подруге про тяжесть. Многое она узнавала от свекрови. А вскоре затяжелела и Зоря.
Пока сибирская зима полностью заняла свои права надолго, Мара начала учить Зейду ремеслу лекарки. Рассказывала про травы, приготовления настоек, отваров, мазей, исподволь заставляя помогать ей. Девушка оказалась на редкость легко обучаема, через пару месяцев уже многое могла приготовить сама. Мезеня был доволен, что мать и жена сблизились в этом деле. Да и самой Зейде было интересно заниматься с Марой.
Молодой белый волк из последних сил убегал от погони. Серый старался его нагнать, но ему путь перегородила пятерка черных. Оскалившись, они пошли на серого стеной.
«Замята, уйди с дороги», — оскалился старший, прикрывая белого подростка. — «Если он к вам не желает идти, неволить не смеешь!»
«Давно белые не появлялись, нам тоже нужны святые волки!» — рыкнул Замята.
«Гнать не надо было. Все решается добром!» — вновь оскалился черный, глянув на загнанного белого. — «А сейчас он сам решит, с кем пойдет?»
Белый не раздумывая, согласился идти с черными. Может, там и не сахар, но они заступились за него перед серым.
«Воля уведи белого в стаю к Мезене».
Черный волк кивнул, не отводя ярого взгляда от Замяты, повернулся, вильнув хвостом белому, чтобы следовал за ним, скрылся среди темных стволов деревьев.
