В конверте обнаружилось письмо и небольшой прозрачный кулон в виде вытянутой капли на очень тонкой, почти невидимой нити. На плотной белоснежной бумаге светились удивительные буквы, выведенные каллиграфическим почерком, я не знала этого языка, но написанное поняла.
«Дорогая гостья, — говорилось в письме, — мы разобрались в причине неудачи с подсказкой и предсказанием. Для Вас они объединены в одно целое, и закрыты до определенного момента. Поэтому посылаем этот амулет, в свой срок он откроет предсказание-подсказку, надеемся, что она поможет на Вашем нелегком пути. С любовью, Три Сестренки.»
Как только я закончила читать текст, он испарился, а вслед за ним и бумага. В руке остался лишь кулон, который после недолгих колебаний я надела на шею.
* * *
Тинисский лес не был похож на те, к которым я привыкла, когда ходила в летние походы и каталась на лыжах зимой. Испещренные холмами и пригорками окрестности горы Басины густо поросли почти непроходимой чащей, по которой мы сейчас и передвигались. Невнятная лесная тропа, почти незаметная, еле угадывалась по чуть большему пространству между вековыми разлапистыми деревьями. Под ногами вились могучие корни, походившие на гигантских черных и коричневых змей, густые шалаши хвойных деревьев напоминали домики — того и гляди выйдет лесной гном и спросит, зачем мы притащились в его владения.
К вечеру распогодилось. Ярко-оранжевые лучи закатного солнца играли в траве, путались в кудрявых прическах лиственных деревьев и переливались в каплях, свисающих с длинных иголок хвойных — видимо, недавно здесь прошел дождь.
Возглавлял наш маленький отряд Велим, за ним — Мира, Тэрмод, Сали, Лэйс, я и замыкал процессию Фаррел.
Ехали молча, даже Сали не издавала ни звука с того момента, как оседлала лошадь. Красоты природы помогали отвлечься от неприятных мыслей о причинах, побудивших троих странных, настолько разных мужчин отправиться с нами в загадочное путешествие, не зная наших целей и не имея своих. Когда мы с магом занимались покупками, я поинтересовалась, почему он так легко согласился взять их с собой.
— А ты считаешь, надо было убить их?
— Почему — убить? — опешила я, не понимая его логику.
— А что?
— Да просто поговорить, отказать!
— Поговорить о чем? Как, интересно, ты собиралась убедить Миру не брать с собой того, кого она уже выбрала и кому доверяет? Про Сали и говорить не стоит.
— Но ведь они могут оказаться врагами, причем все трое!
— Могут, — кивнул Фаррел, — но врагов, знаешь ли, лучше держать при себе, чем на расстоянии, откуда они легко ударят исподтишка. Ты действительно веришь, что запрет остановит тех, кто хочет навредить? Скорее, в таком случае они либо последуют за нами тайно, либо устроят засаду впереди.
