— Эй, — только и успел окликнуть он спутника, — держи ме…
Сыпля проклятиями сквозь зубы, телохранитель кинулся подхватывать кувыркнувшуюся с лошади хозяйку.
Кто-то тряс его за плечо, пытаясь привести в себя. «Ужасный сон. Наверное, такие и снятся, когда получаешь камнем по голове…» Ард попробовал глубоко вздохнуть, но что-то сжимало его ребра. Черт, и он знал, что именно: дурацкий корсет! Парень сжал зубы и наконец открыл глаза. Так и есть! Ничего не исчезло, вчерашнее приключение не оказалось сном. Телохранитель усадил его на траву под каким-то раскидистым деревом, вокруг скакали солнечные зайчики, вдалеке фыркала пасущаяся лошадь. Кажется, прошло уже достаточно много времени, он не только сознание потерял, но и выспался.
— Что происходит? — решил задать главный вопрос Ард.
— Мы приехали, мадам, — сообщил телохранитель, — Академия повелителей драконов.
Глаза Арда вспыхнули. Повелителей драконов? Это звучит нереально круто! Он уже представил, как по одному взмаху его руки огромная крылатая бестия будет сжигать целые армии… если удастся ее раздобыть в этом нелепом платье.
Парень бодро подскочил на ноги, уже почти не путаясь в юбках, телохранитель поднял с земли и, встряхнув, накинул свой плащ, который он постелил, чтоб хозяйка не замерзла и не испачкалась. Ард вообще на это внимания не обратил.
— Тогда — вперед! — скомандовал он. — Чего же мы здесь расселись. Меня же пустят?
— Конечно, вас там ждут чуть ли не с рождения, — немного удивленно прозвучало в ответ.
— Отлично, — Ард уже стоял на широкой дороге, разглядывая раскинувшийся в долине перед ним роскошный дворцовый ансамбль. Среди огромного парка с беседками, арками, домиками и фонтанами высились башни самой Академии, похожей на французский замок. Зоркий глаз выхватил и большое тренировочное поле с какими-то мелкими приспособлениями. Вот только дракона Ард различил лишь одного — искусственного, обвивавшего главную башню. Ну ничего, разберется.
Всю территорию опоясывала высокая резная ограда, и, когда путники подошли ближе, то смогли разглядеть повторяющийся узор — силуэт дракона. Кажется, здесь эта ящерка встречалась везде: в большой позолоченной эмблеме на воротах, на плащах у стражников, что действительно пропустили Арда без вопросов, едва бросив взгляд на амулет на его шее.
Парень шагнул вперед, по усыпанной мелким гравием дорожке, ведущей к главному входу Академии, и вдруг остановился, осознав, что телохранитель остался на месте.
