Лифт. Образ закрывающейся прозрачной двери всплыл перед внутренним взором и дышать стало легче. Стеклянная капсула, приглушавшая звуки — в такой он катался в торговом центре, когда класс возили на экскурсию в Москву. Силовые поля, магические сферы и коконы были чем-то чуждым и далеким, а знакомая конструкция с подходящими свойствами позволила моментально создать нужное заклинание. Не веря своему счастью, Ард тихонько сделал шаг вперед, затем еще и еще один. Работало! Он больше не ощущал гнетущего холода! Ректор кинул на Аркадию взгляд, задержался им на девушке на пару мгновений, но тут же со скучающим выражением перевел на другую ученицу.
— Прекрасные и добродетельные, наследницы королевств, адептки Академии! — торжественно начал он, и даже шорохи прекратились. Девушки стояли, будто совсем не дыша. — Согласно древней традиции вы прибыли сюда, не только, чтобы получить важнейшие знания, но и для того, чтобы продемонстрировать свою силу, ум и дар. Многие из вас ждали этого момента, мечтали о нем, слушая рассказы матерей и старших подруг, и сегодня эти сказки станут для вас реальностью. Я объявляю о начале ректорского отбора Золотого яйца!
Громкие аплодисменты заглушили Арда, тихо прыснувшего в кулак.
Ректор поднял ладонь, и в зале вновь воцарилась полная тишина.
— Учитываться будет все — от успеваемости до поведения. Вам не стоит волноваться об этом, просто покажите себя с лучшей стороны. Победительнице, кроме всего прочего, я обещаю исполнение любого, абсолютно любого желания. У вас есть время обдумать и это.
«Желание?!» Ард не верил своим ушам. Это все больше походило на сказку, но, если он выиграет, то сможет пожелать вернуться домой! Щит же у него уже получился — значит, оставалась надежда!
— Каждый год я наблюдаю за участницами, — тем временем продолжал ректор, — и знаю, насколько яростно порой идет борьба. Поэтому призываю вас не пытаться устранить своих соперниц какими-либо способами. Пусть это будет честное соревнование и победит лучшая! Вернитесь в свои комнаты, до обеда занятий сегодня не будет. Если возникнут вопросы — я отвечу на них позже, время уточните у секретаря. Можете быть свободны. Адептка Аркадия — подойди ко мне.
Одарив Арда очередным нелестным взглядом, девушки стали покидать зал, чтобы обсудить новость по пути на жилой этаж. Адептка Аркадия смело зашагала к ректору, надеясь на защиту своего заклинания.
В этот раз на лице мужчины не было и тени насмешливой улыбки, он смотрел строго и хмуро. От такого взгляда хотелось спрятаться, он проникал в самую душу, выуживая из нее неясное чувство вины… Но Ард смело смотрел ректору в глаза. Он видел много взглядов тех, кто был им недоволен, хотел показать свое превосходство, мечтал побить — и не боялся их.
