Ноал сжал в ладони Кристалл Связи.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить! — он не хотел, но невольно позволил в голосе проскользнуть металлическим ноткам.
— Это срочно?
— Да.
В Кристалле замолчали, но посреди комнаты Ноала начал образовываться серебристый портал. Какие-то полминуты, и на мягкий ковер шагнул Альморон.
Король был облачен в домашние брюки и просторную рубаху.
Ноал приподнял бровь. Неужели отец в это время уже разогнал советников, решив провести время более приятно?
Заметив его недоумение, киос фыркнул, проходя к широкому креслу, в которое и уселся, положив руки на подлокотники.
— Итак?..
— Когда ты собирался сообщить мне, кто отец Лори? — перешел сразу к делу Ноал, стараясь не выдавать своего гнева.
На лице Альморона не дрогнул ни один мускул.
— Откуда ты узнал?
— Артефакт Крови.
Король склонил голову на бок.
— Вот, значит, куда он делся. А то бедный Казначей с ног сбился, пытаясь отыскать столь ценную вещицу. Мог бы предупредить, сын.
Ноал дернулся вперед, сжимая кулаки.
— Ты мне не хочешь ничего объяснить? Рассказать, например, как долго ты в курсе, кто она?
Альморон прищурил золотые глаза.
— Для тебя осознание ее происхождения что-то меняет?
— Ты еще спрашиваешь?!
— Я про твои чувства, Ноал. Ты стал относиться к ней по-другому только из-за раскрытия тайны?
Киос младший стиснул зубы.
— Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно.
— В чем тогда проблема?
— Как давно ты знаешь? И знает ли мама?
Альморон вздохнул, устало прикрыв глаза.
— Мы начали догадываться о ее силе после того, как она поступила к тебе на службу. И нам казалось, что ты тоже заметил ее особенность.
Ноал покачал головой.
— Значит, ты был слеп, — припечатал король.
— Из-за ее секрета вы решили отправить ее со мной в Аминс?
— Она уже знает?
— Нет.
Альморон понимающе улыбнулся.
— Однако ты ей отдал Артефакт. Не боишься, что Лори…
— Это уже мое дело, — прервал его Ноал. — Я хочу знать лишь одно: зачем? Я чувствую себя марионеткой в ваших руках.
— Так чувствуют себя все подданные, Ноал, запомни. Рано или поздно ты займешь мое место. И тебе придется филигранно играть…
— С собственными детьми?
— Не горячись. Ничего предосудительного не произошло. Мы с твоей мамой долго обсуждали возможные последствия нашего решения. И, поверь, просчитали все возможные варианты.
— И дергать за ниточки сына, разумеется, было первоочередным вашим развлечением?
— Мы рассматривали вариант, когда Лори привлечет твое внимание, если это то, о чем ты хочешь узнать. Да, не буду скрывать.
