— Что нас ждет, госпожа? — не скрывая слез, спросила одна из пленниц.
Алерна хотела отвернуться и не утруждать себя ответом на такой простой вопрос от человеческой женщины.
— Ничего страшного с вами не произойдет, — солгала колдунья. — Вы погостите у нас, пока ваш король не согласится на переговоры. А затем вы все вернетесь домой.
— Помилуйте, госпожа.
— Отпусти хотя бы детей.
— Мы останемся пленниками, но дети, они еще невинны.
Алерна с участливой улыбкой слушала просьбы и мольбы, звучащие от людей из всех клеток. Колдунья дождалась, когда поток просьб иссякнет.
— Обещаю, что долго вы не задержитесь здесь. Это я вам гарантирую, даже если король не пойдет на переговоры.
Пленники испуганно смотрели на колдунью, не зная — верить ли ее словам.
— Ты отпустишь их? — уточнил Эгр, как только Алерна покинула пленников.
— Их слишком мало, — отрезала колдунья. — Мне нужны еще люди.
— Похищение людей привлечет внимание…
— Скоро это будет неважно. Приведи мне пятерых детей. И скажи их родителям, что я решила прислушаться к их просьбам. Дети отправятся домой, как знак нашей доброй воли. Иди.
Алерна осталась одна в шатре. Она подошла к столу и нежно провела пальцами по резной поверхности черной шкатулки.
— Очень скоро мы отомстим. Мы зальем Сердели кровью. И это будет только начало.
Колдунья резко опустилась на колени. Ее не мучили сомнения или жалость к людям, которые должны были отдать свою жизнь ради ее мести. Нет, Алерна чертила на полу символы, которые выучила наизусть, понимая, к чему может привести хотя бы одна ошибка. И вот, когда все символы были написаны кровью невинной жертвы, оставалось произнести одно тайное слово, чтобы открыть врата в другой мир. Один из самых страшных из существующих миров. Символы вспыхнули, в шатре подул ветер, и даже земля дрогнула, когда ткань мироздания открыла портал в другой мир, и из чуждого мира на землю Изолеры ступили три фигуры в черных капюшонах.
Черное одеяние скрывало фигуры чужаков и их лица. Портал раскрылся всего лишь на мгновение, позволив мужчинам вступить в мир Изолеры. И хотя они пытались удержать ткань мироздания приоткрытой, она захлопнулась, как крышка резной черной шкатулки.
— Кто ты? и зачем ты призвала нас? — раздался полушепот, похожий на змеиное шипение.
Колдунья все еще стояла на коленях, когда к ней пожаловали гости, поэтому, не торопясь, она распрямилась, жадно разглядывая чужаков.
— Меня зовут Алерна, и я призвала вас в Изолеру, чтобы вы воздали по заслугам вашим обидчикам.
