— Я не местная. Помогите, пожалуйста, чем можете, — поняла, что от переживания сморозила не то, поправилась:- Мне бы к ректору вашему. По очень важному делу. Проводите, если не трудно.
— Ты не кадет, — решил для себя темноглазый, — новенькая, значит. Человечка. Но…
Он наклонился ко мне и втянул воздух. В темных глазах блеснули золотые вертикальные зрачки.
— Пахнешь эльфом. Светлым. Кто-то из них был в роду?
Ага, конечно. Если бы потоптались, я бы только благодарна была.
Вспомнились густые волосы и длинные ресницы Арвена.
— Русская я. Богдана Кутько. Из Москвы, — я задумалась, вспоминая родословную. — Казахи были… по маминой бабушке. Вроде цыгане… по папиному деду… А это важно?
— Конечно, важно, — фыркнул темноглазый. — В кварте быть проще с теми, чья кровь в тебе. Цыгане, казахи? Я и не слышал о таких…
Он удивленно разглядывал меня, равнодушно мазнул глазами по татушке, зацепился за грудь. Я торопливо застегнула три пуговицы. Темноглазый пристально вгляделся в лицо.
— Странно. Кожа чистая, — задумчиво произнес, — может, ты болеешь? Чешуя не сыплется?
— Чего? Не было у меня отродясь никакой чешуи, — открестилась я от неведомой болячки.
— Так ты с детства калека, — с сочувствием протянул темноглазый. — Ну, пойдем к ректору. Может и присоветует что. Меня Тагир Лурх кличут. Я ведущий кварты «Бесстрашных». Последний курс. Наг.
Он оборотень-змей! Ничего себе! Я о таких только читала!
— А где хвост? — не удержалась от вопроса.
— Есть и хвост, — хохотнул парень, — тебе показать?
Он подмигнул, как-то двусмысленно. Я сердито поджала губы. Мне ведь просто интересно, а они все только о глупостях думают.
— Не дождусь, когда экзамены. Мне крик крата Альфы по ночам уже сниться, — продолжал парень рассказ о себе.
Мы шли по едва заметной тропинке, огибая невысокие деревца. Остановились у входа — гладкой серой стены. Академия нависла надо мной тяжелой глыбой. Ощущение мне не понравилось.
— Крата Альфы? — рассеянно переспросила его.
— Если кварта ловит крата Альфу без ущерба для себя и завруса — экзамен сдан, — он покачал головой, осуждая мое неосведомленность о важнейших вещах, взял меня за руку и… прошел сквозь стену сферы.
А что так можно было?!
Я мялась перед кабинетом ректора, стараясь не смотреть на изогнутые, серые в неравномерную крапинку стены, несколько раз поднимала руку постучать и трусливо опускала. Судя по раздающемуся из-за двери голосу, ректором был мужчина средних лет, очень нервный. Теряя последнее самообладание, он, похоже, уже не первый раз объяснял:
