— У меня есть мать, — продолжаю я, — три брата и девять сестер. — Я делаю паузу, давая время осознать это, прежде чем добавляю: — Никто из них не является моим кровным родственником.
Он выглядит смущенным. Теперь пришло время рассказать, почему я сделал то, что сделал.
— Это не моя история, но знаю, что моя жена не будет возражать. — Откинувшись на спинку стула, смотрю ему в глаза. — У тебя есть братья или сестры?
Он кивает.
— Да.
Я смотрю в потолок.
— Иногда они так допекают, что хочется рвать на себе гребаные волосы, верно?
Он издает тихий смешок.
— Да. Иногда.
Я встречаюсь с ним взглядом.
— Но ты сделаешь все, чтобы они были в безопасности, да?
Он замолкает на мгновение, прежде чем ответить:
— Да, черт возьми.
— Ты понятия не имеешь… — Смотрю на него и пожимаю плечами. — А может имеешь, я тебя не знаю. Ты даже не представляешь, каково это — видеть разбитое лицо любимого человека. Точнее, женщины, которую любишь, зная, что мужчина поднял на нее руку. Я знаю, каково это. Я видел синяки, синяк под глазом и отпечатки рук на теле моей женщины, оставленные парнем, с которым она встречалась в то время. Правда, если бы он не сделал то, что сделал, я, вероятно, не получил бы ее, но я пожертвовал бы всем, чтобы убедиться, что она будет в безопасности от чего-либо и кого-либо.
Джеймс кивает в знак согласия, и я понимаю, что начинаю оттаивать.
— У меня много сестер, но Елена... — Смотрю на открытую дверь, мой голос звучит тихо. — Елена особенная. Поэтому, когда подумал, что какой-то придурок использует ее в своих интересах, я сделал то, что должен был сделать. И всегда буду делать то, что нужно, чтобы мои девочки были в безопасности. Понимаешь?
— Да, чувак, — произносит он. — Я понимаю. Но, клянусь, ничего такого не было. Она обняла меня, и я обнял ее в ответ. Вот и все.
Я фыркаю от смеха.
— Трудно сказать ей «нет», не так ли?
Легкая улыбка тронула его губы.
— Она нечто особенное.
Я улыбаюсь в ответ.
— Так и есть, и вот почему мне нужно защитить ее. У нее доброе сердце. Она доверчивая и бескорыстная. Если я когда-нибудь увижу ее сломленной, убью того, кто украл это у нее. — Не позволяя ему ответить, встаю. — Послушай, я знаю, что она не ребенок, но она член семьи. Придет время, когда Елена встретит парня и влюбится. Я не знаю, готов ли к этому, — честно говорю, — но знаю, что должен доверять ей, чтобы она сама принимала решения.
Я иду к двери. Он смотрит на меня в замешательстве.
— Постой. Что это значит?
