Комэск сидел в одиночестве у изящного круглого столика. Кофейник над спиртовкой, канапе и бисквиты. В круглом холле ателье душно застрял запах выпечки и пыли.
— Все получилось? — Кей-Мерер неожиданно тепло улыбнулся. Налил собственноручно кофе в тонкую чашку и пододвинул мне.
— Да, спасибо, — я ответила на улыбку. Не стала садиться в бархат полукресла у стола. Взяла в обе ладони белый с розовым узором фарфор. Глотнула. Крепко и сладко. Вкусно. Колени предательски дрожали мелко.
Стены украшали фотографии в рамках, не особенно выделяясь, но и не прячась в складках тканевых драпировок. Какие-то прежние времена, компании и люди. Веселый, толстощекий герр Шен-зон легко узнавался сквозь преграду лет.
— Чем еще могу быть полезен? — вынырнул он из-за боковой занавески, как из театральной кулисы. Снова прогиб в спинке, навязчиво-приторный мотив служения господину барону.
Кей-Мерер встал и следуя за мной, пошел вдоль фотогалереи.
— Служили рейнджером, уважаемый герр Шен-зон? — вдруг прозвучал вопрос. Комэск обнаружил первым то, что силилась найти я. — Когда же это было?
Старик невольно выпрямился. Расправил плечи в черноте жилета.
— Сорок лет прошло, господин барон. Под началом вашего отчаянного дедушки Отто в рейды ходил. Славные были времена! — он достал белоснежный носовой платок и погладил им золоченую рамку на фото.
Изрядно потрепанное изображение. Цветов давно не разобрать. Хозяин ателье гордо возвышался на свалке непоймичего в компании двух таких же плотных, коротковатых парней, увешанных крест-накрест кобурами-патронташами. Я пригляделась к куче. Ничего особенного. Отрубленные головы с выпавшими языками и черными глазницами. Вроде бы мужские. Или нет?
— Почем же платили за голову? — деловито поинтересовалась я.
Зачем лезу? В глотке пересохло. В пальцы ног толкнулись острые иглы крови. Несло.
— По полста, — снисходительно усмехнулся герр Шен-зон. Добавил, гордясь: — А за некоторые и по сотне двойных золотых дублонов отваливали.
— Щедро! Золотая жила, жаль, теперь такого нету, — я сделала завистливый вздох.
— Да! Порезвились над людоедами мы тогда на совесть! Есть что внукам рассказать, — солидно похлопал себя по карманам седой закройщик.
— Это так! И мне в детстве рассказывали, как рейнджеры ловили нелюдей на живца. Привяжут безнадежно раненного и ждут, когда звери попадают на запах крови. Потом покрошат всех в капусту и виктория! Золото само прыгает в карман. Вот, значит, на чем стоит ваше чудесное заведение, — ухмыльнулась я. Зря. Вот точно, не стоило.
