— Дай мне попить, — услышала слабый голос товарища по несчастью, — пожалуйста-а-а.
Больше всего на свете мне хотелось наглотаться досыта и облить пылающую от стыда и злости голову этой прекрасной, чистой, сладкой и холодной водой. Голубые плачущие глазки глядели снизу брошенным щенком.
— Потерпи, — я все же напилась первой. Дыхание выровнялось и колено почти успокоилось. Я пожертвовала страждущему половину живительной влаги. — Как ты прошел конкур?
— А никак! — радостно пробулькал мой приятель. Вода, проливаясь, чертила белые дорожки по чумазой, исцарапанной физиономии. — Я удрал, я лошадей и не видел близко никогда, боюсь страшно. Давай фехтоваться.
— Я не умею, — честно призналась, оглядываясь.
Внутри огороженного участка полигона стоял простой стул. Пустой. Никто, кроме веселящихся игроков за желтой лентой, не наблюдал за ходом состязаний. Я посмотрела на побратима. Он быстро крутил запястье, мол, давай-давай.
— Ты до фига очков набрал, приятель, даже чересчур, хватит. А у меня нету почти, давай я тебя заколю, — незатейливо предложил мне жирный парнишка. Судя по тому, как бедолага запутался в датчиках колета, рапиру он видел не чаще, чем конкур. — Я вот сейчас…
— Готов? — я защелкнула пластик защиты на груди. — Атакую!
— А! — мой визави обиженно дернулся.
Три укола, как в кино. Плечо, бедро, сердце приняли пинки электричества. Я не стала жалеть.
— Я не ответил тебе! Я не приготовился! Это нечестно! — он заплакал, упав на колени от боли. Затрясся мелко телом под рубашкой.
— Честь — это не ко мне, малыш! — я сварганила красивую фразу. Чуть было не протянула руку, чтобы погладить смешную грязную голову конкурента. Ревел неуклюжий претендент на место имперского сокола убедительно. Жалко.
— У-у-у! — улюлюкали и свистели дружно Иван и неприятно-красивый Эспо.
Вранглер, мягко урча дизелем, равнодушно двинул вперед.
Я сбросила серебристую амуницию без затей, прямо на землю. Дальше что?
— Ты много набрал очков, брат, — рассказывал Иван, двигаясь параллельно за лентой. — Идешь третьим, молодец! Как у тебя с общими знаниями? Ты в школу ходил?
— Ходил, — меня слегка покачивало от усталости. Квази убийство товарища по несчастью почему-то осело неприятной тяжестью внутри. Глупо и непохоже на меня. — Че там дальше?
— Рукопашная. Может, ну ее нафиг? Там серьезные ребята остались. Не участвуй. Доберешь потом свое на общем тесте, а? — мой побратим, нарушая правила, протянул руку через границу и положил теплую на мое плечо. Сжал. Он не верил в мою победу.
