— Половым путем, как и хомо сапиенс, — тут же ответила я.
— Лежа в кровати? — уточнил тот же неизвестный и смелый.
— Да хоть стоя в гамаке, — я ухмыльнулась. Макс в клетке всплыл в памяти сам собой.
Зал заржал счастливо. Девушка, смущенно прижала ладони к щекам и спряталась за спиной соседки.
— На самом деле, она спросила, почему никто никогда не видел маленьких детей хомо верус, — сердито высказалась ее подруга. Крупная румяная девица в джинсовом сарафане. Пшеничного цвета коса защищала ее голову, как шлем. — Их, что, не бывает?
Макс снял ручку Вероники с колена и оставил в своей ладони. Слушал ее треп и смотрел ей в лицо. Судя по всему, окружающий мир мало занимал этих двоих. В животе стало пусто и холодно. В горле пересохло, встал колючий ком. Я сглотнула.
— Известный имперский ученый, которого сегодня цитировали раз сто и считают гением антропологии, написал свою работу «Об особенностях размножения хомо верус», сидя в Святой Каталине в пятом секторе пожизненно. Там он этим размножением занимался и его же описывал, — меня очевидно занесло. Я пожалела. Выпрямилась в полный рост и засунула глубоко руки в карманы. — Для справки: «Святая Каталина» — уголовная тюрьма, самый большой и теперь единственный застенок в Содружестве. Там содержатся редкие убийцы с просторов Галактики. И…
— Да ты что? Тюрьма? — парень в сером костюме с последней линии сидений под самым потолком насмешливо постучал себя пальцами по губам, типа не завирайся. — Причем здесь звери? Общеизвестно, что во время войны их тупо уничтожали, не глядя на возраст и пол, а потом поголовно выслали за пределы Содружества. Об чем спикуешь, курсант?
— А ты воображаешь, что достаточно Империи приказать и все хомо верус собрали манатки и исчезли? — я искренне рассмеялась. — Да плевать они хотели на весь Межгалактический союз. Вечные звездные странники…
— Жрут человечину, — вставил умник с галерки.
— Да. Люди в их пищевой цепочке. Вот в твоей цепочке есть крысы, но ты же их не ешь. А если доведется с голодухи, то точно их мнения спрашивать не станешь…
— Ну ты сравнил! — раздались в разных местах аудитории возмущенные голоса, — Ваще, молодец! Мы и грызуны!
— Ты вообще из чьей команды, курсант? — засмеялись в других местах. Зал гудел и спорил.
— Не отвлекайся, как тебя там! — пристрожила меня девушка с косой, — не впадай в мелочи.
— Петров, — я назвалась. Раздались хлопки ладонями в ответ.
— Продолжай, Петров. Интересно!
Люди смотрела на меня разными глазами. Смешливыми, умными, любопытными, настороженными даже презрительными. Но равнодушных лиц мне не встретилось.
