Сухой морозный воздух обжег горло; я закашлялся, сперва всерьез, а чуть позже - специально, скрывая свой интерес к разговору.
- Доброго вам дня, - уважительно приветствовал Борисыч вышедшего на стук седоусого мужчину лет пятидесяти.
- Доброго, - неторопливо прищурился в сторону Солнца седоусый. - Палит сегодня прямо как весной.
- Вы уж извините, что оторвали вас от дел, заблудились мы, первый раз в вашем городке.
- Что же, дело житейское, - чуть-чуть, самыми краешками губ улыбнулся седоусый.
Проявлять инициативу в беседе он явно не спешил.
- Смотрю, дюже крепкое у вас хозяйство, - польстил Борисыч. - Наверно, про местные дела вы все знаете.
- Какие у нас дела? - мгновенно посерьезнел седоусый. - У нас делишки, а дела у прокурора.
- О, - почему-то заулыбался наш лидер. - Говорят, у вас корову вчера на дойку поставили, мы найти ее никак не можем.
- А-а-а! Да вы никак за молочком к нам пожаловали?
Седоусый покривился, не презрительно, а скорее понимающе, как будто речь пошла о чем-то типа поноса, о котором и говорить вроде как не принято, и совсем не говорить нельзя из-за обычности и полной для всех понятности процесса.
- За ним, - просто и без всяких отговорок подтвердил странную догадку Борисыч.
- Езжайте в ту сторону, - седоусый махнул рукой вдоль улицы. - Минуете перекрестков семь или восемь, упретесь в речку. Вдоль нее до мостика, он в наших краях один, никак не ошибетесь. Затем нырнете под железку, на той стороне увидите слева старые танки. Нефтебаза база там была при советах, да и сейчас не пустые стоят, говорят, еще в прошлом году москвичи все купили. Но вам до того дела нет, смотрите промеж этих танков. Хотя чего там смотреть? Сегодня вся округа съехалась, народу небось, что на первомайской демонстрации.
- Спасибо вам огромное! - поблагодарил Борисыч. - Здоровья хорошего, да чтоб деньги не переводились!
- И тебе не хворать, - сухо сквитался седоусый.
Лениво скользнул взглядом мимо моей ничего не понимающей физиономии, хмыкнул, как будто только сейчас оценив размер маленькой серой машинки, развернулся и в два шага скрылся за дверью своего дома.
Дорога до нефтебазы пролетела как будто в одно мгновение. Я пытался понять смысл услышанного, не смог, а когда мы наконец-то добрались до цели - навалились вопросы поважнее.
Между когда-то серебристых, а теперь изрядно поржавевших нефтетанков происходил библейский вавилон. Его центром, за неимением подходящей башни, являлась блестящая тусклым алюминием автоцистерна, тонн эдак на десять-пятнадцать.* Вокруг нее, в живописном беспорядке, толпилась чуть ли не сотня самых разных транспортных средств, от дряхлых автобусов до легковушек и оснащенных боковой коляской байков. Людей тоже хватало. Они зачем-то таскали туда и сюда разнокалиберные канистры и бочонки.
