— Что ни делается — все к лучшему, — сказала она, посмотрев на меня с презрением. — После сегодняшнего акробатического этюда у меня пропала всякая охота экспериментировать дальше.
— Жаль, — протянул я с грустью. — Это могло быть интересно. Что ж, как-нибудь в другой раз.
Я взял свой «остин» с круглосуточной стоянки и направился в управление шерифа, перебирая по дороге возможные причины столь срочного вызова, а также вероятные последствия моего фривольного поведения.
Добравшись до места, я свернул с автострады и подъехал к управлению. Во дворе, почти у крыльца, стояло такси — старенький «форд». Его обступили несколько человек в форме и в штатском.
Не успел я выбраться из машины, как от группы отделилась представительная фигура и решительно направилась мне навстречу. Это был шериф Лаверс собственной персоной. Похоже, его настроение с момента нашего недавнего разговора улучшилось весьма незначительно.
— Как ваше самочувствие, Уиллер? Вы здоровы? — поприветствовал он меня. — Уверен, вы единственный в моем управлении, кто способен выкинуть подобную шутку!
— Благодарю за комплимент, шериф, но я хотел бы сначала узнать, что произошло. У вас угнали машину? — я многозначительно кивнул на такси.
— Нет, просто мне прислали подарок. Надеюсь, не вы?
— Простите, шериф, я как-то до этого не додумался. Весьма сожалею.
— Ничего, все поправимо. Я выдам вам специальную бумагу, и если впредь для очередной вашей идиотской шутки понадобится труп, вам останется только подыскать подходящую кандидатуру и пристрелить ее!
— В машине труп? — изумился я.
— Пойдите посмотрите сами, — предложил Лаверс.
Я открыл дверцу машины и действительно увидел труп. На заднем сиденье сидел толстый, почти лысый мужчина с двумя пулевыми отверстиями чуть повыше левого уха.
— Узнаете его? — спросил Лаверс.
Не припоминаю, — ответил я. — А мы что, были знакомы?
— Этого человека зовут, точнее, звали, Дэн Ламберт, — сказал шериф, — запишите и выучите наизусть.
— А кто он, собственно говоря, такай?
— Три года назад он совершил крупную кражу. Нагрел своих клиентов на сто тысяч долларов!
— Но как он попал к вам, да еще в таком виде? спросил я.
— А зачем же тогда я бы вас вызывал?
— Даю честное слово, шериф, я его не убивал!
— На всякий случай заготовьте для себя алиби. Впрочем, оно у вас наверняка есть — какая-нибудь очередная блондинка! Тем не менее я хочу устроить вам очную ставку с водителем этого «катафалка»!
Я проследовал за шерифом в его кабинет. Сержант Полник приветствовал меня лунатическим кивком. На его сонной физиономии не появилось и тени оживления.
