Открываю заднюю дверь Мерседеса и скольжу на заднее сиденье.
─ Эллис. Как дела? ─ спрашивает глубокий мужской голос.
Я поворачиваюсь и вижу изборождённое морщинами лицо судьи Грегори Мэннинга.
─ Хорошо, а ты?
─ Очень хорошо, спасибо. ─ Это его традиционный ответ. Ему нравятся такие вежливые разговоры, несмотря на наши далеко не этические отношения.
─ Ещё раз спасибо за вашу помощь сегодня.
Он улыбается.
─ Ну, это был пустяк по сравнению с твоими прошлыми прегрешениями.
Я пожимаю плечами.
─ Верно, но не менее ценно. ─ Я протягиваю ему конверт. ─ Твоя оплата.
Наши с Грегори взаимовыгодные отношения длятся уже несколько лет. Всякий раз, когда я нуждаюсь в небольшом снисхождении со стороны закона, Грегори всё делает в лучшем виде. Бывает так, что компания, которую хочу купить, испытывает трудности юридического характера. А бывает, что против меня ведётся расследование, или меня в чём-то обвиняют. Против меня было выдвинуто больше обвинений в нападении, чем хотелось бы признавать. В основном, это были обычные драки в баре, но, конечно, все всегда хотят выдвинуть обвинения, потому что думают, что могут заработать на мне немного денег. Грегори вытащил меня из множества проделок, и в обмен я плачу ему. Но не деньгами, это было бы слишком очевидно. Как и любой человек, Грегори стремится зарабатывать и расширять свои капиталовложения. А у меня есть чутьё на инвестиции, поэтому я покупаю акции в компаниях, которые, как я полагаю, будут расширяться и получать прибыль, а затем дарю ему эти акции. Бумажного следа меньше, и я полагаю, это более... этично. Излишне говорить, что за эти годы я сделал Грегори очень богатым человеком.
Я знал, что Гарри в любом случае выпустили бы под залог, но мне нужно было подстраховаться. Я дал Лилли обещание.
─ Всегда в удовольствие, Эллис, ─ говорит он. Я выхожу из машины и закрываю за собой дверь.
Забираюсь обратно в Астон. Мерседес отъезжает и мгновенно растворяется в ночи. Мы с Грегори иногда сталкиваемся друг с другом на публичных мероприятиях, но, в общем, мы не можем видеться на людях, не с моим послужным списком.
Я почти подъезжаю к дому, когда у меня звонит телефон. Я отвечаю на него, и хриплый голос Клаудии заполняет пространство через блютуз.
─ У меня плохие новости, ─ быстро говорит она.
─ Что теперь? ─ бормочу я.
─ Полиция нашла доказательства, в которых они так нуждались. Они нашли поддельные документы, в которых говорится, что Гарри был законным опекуном Лилли. Они вполне могут попытаться обвинить его и в мошенничестве. ─ Бл*дь!
