— Что ж, я уперта как баран, поэтому все-таки попробую. Идем в библиотечный фонд.
Стьен улыбнулся уголками губ. Кажется, ему нравилось, когда во мне бунтовала стихия.
* * *
На ночь библиотеку не закрывали. А какой смысл, если нерадивые гимназисты всё равно будут ломиться туда в три часа утра, когда, после долгой попойки, вдруг осознают, что забыли подготовить конспект по знахарскому делу?
Единственное — дабы избежать бесчинств, для входа в библиотечный зал требовался индивидуальный рунический ключ. Я приложила ладонь к двери, и та со скрипом открылась, запоминая меня. Тотчас над нашими головами зажглись десятки свечей, и тысячи книг обратили свой вековой взор на двух мелким человечишек.
— Да мы за год ничего не подберем! — закашлялся Стьен, видимо, представляя, что лазать по трехметровым стеллажам придется ему.
Я только фыркнула и подошла к гигантской глубокой тарелке из глины, что стояла посреди зала на постаменте. Внутри плескалась прозрачная жидкость. С виду — обычная вода, разве что колышется в безветрие.
— Физические проклятия, касания, боль, — по слогам произнесла я, склонившись над тарелкой.
Жидкость забурлила, заструилась и щупальцами поползла наружу. Струи воды тянулись словно слизь, вытягивая из недр библиотеки нужные книги и складывая их стопками на стол.
Стьен смотрел на это с немым восхищением точно мальчишка, который впервые увидел циркачей.
— Всякий раз сталкиваюсь с колдовской мощью и боюсь её как впервые, — он покачал головой.
— Почему боишься? — удивилась я, присаживаясь за стол и открывая верхнюю книгу. — Из-за проклятия?
Для меня магия настолько привычна и естественна, что я не представляю себя без неё. Да весь наш мир кружится вокруг потоков энергии! Как бы работали часы, лилась вода из крана, если бы не заклинания? Как бы мы жили без защитного кокона, оттесняющего нас от Свободных земель?
Глупости какие-то.
Но, кажется, у Стьена были давние счеты с колдовством.
— Угу, — кивнул, усаживаясь напротив. — И не только. Мне доводилось встречаться с разными чародеями. Ничем хорошим наши встречи не заканчивались.
Хотелось спросить подробнее, но я решила не лезть так глубоко в израненную душу. Ведь он не сможет отказать хозяйке, расскажет всё. Без своего на то желания.
Что сделали с ним маги? Кто обрушил на него то проклятие? Как он потерял свободу?..
Пусть он расскажет об этом сам. Когда захочет.
«Если захочет», — поправила себя.
— Слушай, — внезапно осенило меня, — а как ты научился читать?
