— Шкр… Шкр… Шлеп! Шкр…
И вместе с тем приглушенное бормотание на одной ноте, вперемешку со всхлипами.
Два парня в балахонах, дежурившие возле одной из дверей, с подозрением уставились на поворот, из-за которого доносились эти странные звуки.
— Иди проверь, — пихнул один другого локтем.
— Сам иди. А я тут постою, на страже, — огрызнулся тот, с опаской косясь на темный коридор.
Звуки слышались все ближе.
— Да на какой страже? Здесь и охранять нечего — просто вход в храм, у которого мы должны торчать всю ночь в качестве наказания. На этом этаже никто никогда не ходит даже… Нам и оружие не выдали, в конце концов.
— Шкр… Шкр… — раздалось совсем близко.
— А вдруг нежить пробралась в замок? Или гуль неупокоенный вырвался? — голос парня ощутимо дрожал.
— Скажешь тоже, тут такая мощная защита везде стоит после последнего покушения — и муха не проскочит. Небось, кто из прислуги поссорился с полюбовником, вот и спустилась вниз погоревать, — авторитетно заявил второй, но если присмотреться, можно было заметить, что его руки слегка подрагивали.
— Вот и посмотри, раз такой умный!
— Вот и посмотрю, кто тут бродит!
Глубоко вздохнув и несколько раз сжав и разжав кулаки, видимо, для большей смелости, парень поправил капюшон своей ритуальной хламиды и смело шагнул вперед, в темноту, мысленно проклиная магов, не пожелавших расставить магические огоньки на всех этажах. Экономия средств, чтоб ее!
Но в следующий миг все его мысли вымело из головы волной ужаса, когда из темноты на него с утробным воем сигануло что-то белое в развевающихся тряпках, с выставленными вперед когтистыми лапами и вцепилось ледяными скрюченными пальцами в ткань его хламиды.
От неожиданного резкого толчка парень не удержался на ногах и с тихим обреченным вскриком повалился на пол, придавленный сверху тушкой этого кошмарного создания.
— Отдай свое сердце! — завопило оно. — Тьфу ты! Отдай свой балахон!
— Мамочки! — истерично взвизгнул его напарник и, судя по звукам, убежал куда-то вдаль коридора.
Неведомая тварь же только распалилась и, рыча от предвкушения, невзирая на его слабое сопротивление, принялась радостно пытаться содрать с него одежду, чтобы поскорее добраться до теплого свежего мяса.
Последнее, что увидел послушник перед тем, как потерять сознание — оскаленные тушки неведомых кошмарных зверьков, из спин которых торчали женские ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы впечатлительного парня замутило от подобной жестокости и его сознание померкло…
