Я позвонил шерифу по телефону, находившемуся внизу. Мне показалось, что он не пришел в восторг, услышав мой голос, возможно, потому, что только что сел обедать.
— Как вы думаете, сможете ли вы кого-нибудь послать в дом Харвея с этим магнитофоном и лентой? — спросил я его.
— Полагаю, что да… Если это важно для вас.
— Я был бы крайне признателен! Может, это сделает Полник?
— Возможно, — громко вздохнул он, — но, с другой стороны, Уилер, если этот магнитофон действительно вам так нужен, зачем идти на такой риск, вдруг он снова окажется в Неваде?
— Ваша логика меня всегда ставила в тупик, шериф!
Я шумно вздохнул и повесил трубку.
Минутой позже я выяснил, что Эллис Харвей ошибся, Джордж Фароу не уходил домой, они с дядюшкой Беном вместе выпивали в гостиной. Джордж слегка вздрогнул, увидев, что я вхожу в комнату.
— Ну, ну, — приветливо загудел дядя Бен, — я вижу, что лейтенант Уилер намеревается присоединиться к нам. Наливайте себе сами, лейтенант, все вон там, на буфете… Скотч недурен, но, Бога ради, не прикасайтесь к бренди! Мне думается, Эллис покупает его по дешевке на местной бензозаправочной станции.
— Благодарю за предупреждение. — Я направился к буфету.
— Как продвигается расследование, лейтенант? — нервно осведомился Джордж. — Или это секретная информация?
Я приготовил себе бокал и подошел к кушетке.
— Строго секретная информация, — сурово произнес я.
Его светло-голубые глаза приобрели растерянно-смущенное выражение.
— Ох, извините, что спросил!
— Я пошутил!
Бен Харвей наклонился вперед в кресле, разбрасывая пепел сигары по ковру небрежным щелчком пальца.
— У меня имеется вопросик к вам, молодой человек, его никак не отнесешь к секретной информации, — заговорил он ворчливо, — когда я могу надеяться получить назад свой магнитофон?
Я был поражен:
— Ваш магнитофон?
— Разумеется, Это мой проклятый магнитофон! — Его пронзительно-голубые глазки агрессивно блеснули из-за предохраняющих их жировых наслоений. — Бедняга Слоукомб одолжил его у меня вчера вечером, прежде чем отправиться в запертую комнату.
— Почему вы раньше не говорили мне, что это ваша собственность? — разозлился я.
— Потому что вы меня не спрашивали об этом.
