Да, непросты наниматели, ох, не просты. Вообще, от всей этой истории начинало здорово пованивать. Когда тебе практически ни за что обещают серьезные деньги – готовься к неприятностям.
Надсадно кашляющий время от времени русский их немного замедлил, но, в целом, сроки возвращения были выдержаны. Никто не смог сдержать вздох облегчения, когда лес внезапно расступился, и они оказались на берегу лагуны, в которой их дожидался самолет. Самолет, кстати, также был одним из признаков могущества и влиятельности их нанимателей. Никто и слова не сказал, когда немаленький «Нырок», взревывая моторами, подрулил к пристани отеля. Выгрузив команду, пилот закрепил с помощью служителей самолет, и отправился отдыхать, в ожидании оплаты.
Снова чья-то тень нависла над ним, выдергивая из воспоминаний. Да что ж за день сегодня такой? Чего от него надо всем?
Он нехотя поднял край панамы, натянутой на глаза, и выругался про себя. Перед ним стоял старик. Тот самый.
Впервые Жан увидел его именно здесь, возле бассейна, также лениво валяясь в шезлонге, и ожидая общего сбора. Возникнув, будто из ниоткуда, он стоял, и пялился на него. Француз еще поразился, откуда на территории отеля взялся нищий. Одетый в рубище, с лицом, будто вырубленным из дерева, и пересеченным многочисленными морщинами, он походил на одного из тех несчастных, живущих под мостами на родине Жана. Не в силах больше выдерживать немигающий взгляд старика, он довольно грубо поинтересовался:
— Чего надо?
Старик продолжал смотреть на него.
— Чего надо, я спрашиваю? – на этот раз Жан добавил в голос угрожающих интонаций. Наконец, старик разлепил узкие, сжатые в щель губы и произнес:
— Не трогайте тень Яотла.
— Чего? – похоже, старик, ко всему, был еще и безумен!
— Не трогайте тень Воина. Не пускайте зло в мир. Слишком много усилий приложить придется, чтобы загнать его обратно.
— Отец, что ты мелешь? – в конце концов, безумцы в чем-то сродни детям. Зачем их обижать? Жан порылся в карманах, и, достав местную купюру, протянул ее старику. – На, отец. Промочи горло.
Старик неожиданно резко подался вперед, и крепко ухватил Жана за руку.
— Не будите зло! Не убирайте Стража с пути его!
— Черт побери, старик, да ты совсем с ума сошел! Отвали от меня! – терпения медвежатнику, конечно, было не занимать, но это уже переходило все границы.
Старик отшатнулся, и будто утратил интерес к Жану. В его лице словно что-то умерло.
— Ты сам выбираешь свою судьбу. Я тебя предупредил, – отпустив руку француза, старик повернулся и удалился прочь.
