— Как прикажешь, моя госпожа, — я обнял жену за талию и повёл к дожидающейся нас на выходе из дворца повозке.
К центральной арене Лосуса мы прибыли ровно в назначенный час, в сопровождении Ггарста. Кто бы сомневался, что у входа нас ждала вездесущая Инстра. Это уже даже меня начинало раздражать.
— А вот и вы! — она спустилась со ступенек нам на встречу, — Повелительница Карашерриса, я провожу вас в ложу к Великой матери, а вас, Повелитель Шамирхар, мой муж проводит к организаторам турнира.
Впервые за неделю мы с Карой оказались разлучены, и я почему-то встревожился. Как бы чего не вышло… Холодок неприятного предчувствия пробежал по спине, но значения я ему придать не успел, потому что вскоре меня накрыл азарт и боевой транс.
Организаторы объяснили участникам правила турнира, и над ареной раздался гонг, возвестивший о начале боя.
В отборочных турах бои на арене шли одновременно. Всех участников распределили по парам и пригласили занять магические ринги. Кстати, интересная идея, надо взять на вооружение.
Благодаря магии ринги сделали интерактивными: зрители держали в руках артефакты управления и могли при желании увеличить изображение интересующей пары соперников, чтобы наблюдать за боем как бы находясь в непосредственной близости. За каждым рингом следил свой арбитр и прекращал бой при появлении первой крови. Победитель выходил в следующий этап, где встречался с новым соперником: сильнейшим с соседнего ринга. И так до финала. Без перерывов на отдых. Таким образом, выявлялся самый ловкий, сильный и выносливый боец. Знатная заварушка.
Признаюсь честно, к финалу я изрядно вымотался, но мой соперник устал не меньше. В победе я не сомневался. Повелителю демонов незачем принимать боевую форму, чтобы войти в транс, и победить толпу дроу.
Трибуны замерли на несколько секунд, а потом разразились овациями. Похоже, зрителям было всё равно, кто победитель, опьянённые зрелищем, они были готовы чествовать любого. Я поднял над головой пояс чемпиона и поклонился жене, посылающей мне воздушные поцелуи из центральной ложи. Всё для тебя, драгоценная моя!
Пот застилал глаза, хотелось поскорее его с себя смыть вместе с чужой кровью и, покрасовавшись ещё пару минут, я отправился в душевые, отдав Шельту мысленный приказ принести мне туда чистую одежду.
Смыв с себя следы боя, я вышел в раздевалку, обёрнутый одним лишь полотенцем вокруг бёдер и был неприятно удивлён поджидавшему меня сюрпризу. Вместо Шельта с одеждой, в помещении я застал пожирающую меня взглядом Инстру. Она подглядывала за мной, что ли? Это переходит все границы, я только собрался на неё как следует рявкнуть, как она заговорила.
