В плохие годы, когда мало кормов, у хищников и белки прирост стада зверей резко сокращается, так как животные размножаются хуже. В бескормный год много самок совсем не приносит детей. У родивших самок детенышей бывает значительно меньше. Например, песец в хороший год приносит до восемнадцати детей (в среднем восемь-десять), а в плохой год — три-пять. У белок и зайцев сокращается и число пометов.
Если плохие кормовые условия сопровождаются плохими метеорологическими условиями: холодной затяжной весной, очень дождливым летом на севере или, наоборот, засушливым летом на юге, холодной осенью, — тогда еще до зимы гибнет много молодых, не вполне окрепших зверьков. Холода увеличивают бедствие, связанное с бескормицей. Часто из-за гололедицы молодой лисенок или песец не в силах достать из-под ледяной корки ни одной мыши или полевки.
Иногда вследствие большого скопления зверей среди них вспыхивают разные болезни. Если к этому присоединяется бескормица, то зверей гибнет много, и сразу их становится гораздо меньше. Такой случай был, например, в 1937 году в одной из наших поволжских областей. После года, когда лисиц было очень много, среди них началась болезнь, схожая с собачьей чумой. Положение ухудшилось еще тем, что мыши, которыми питаются лисы, исчезли. Начался массовый падеж лисиц. В результате за промысловый сезон 1937/38 года было заготовлено в этой области в четыре раза меньше лисьих шкурок, чем за предыдущий год. Песцы в бескормные годы откочевывают из гнездовых районов, уходят за тысячи километров из тундр в тайгу и обратно не возвращаются, по-видимому погибая в пути из-за непривычных условий. Численность белок, которые питаются главным образом семенами хвойных деревьев, в бескормные годы уменьшается в несколько раз. Зайцы беляки сильно страдают и гибнут от заражения их паразитическими червями.
Мелкие грызуны — мыши, полевки, водяные крысы, лемминги, — в благоприятные годы сильно размножаясь, вредят посевам хлебов и других культурных растений. Тогда говорят о «мышиной напади». После такого подъема численность их обычно резко снижается из-за эпизоотий или неблагоприятных метеорологических условий.
* * *
Мы знаем теперь, от каких причин зависит «урожай» или «неурожай» пушных зверей. Следовательно, можем предсказать, какова будет численность тех или иных зверей в разные годы.
Например: если с осени 1939 года было много мелких грызунов (мышей полевых, хомячков и др.) и зима была снежная, без оттепелей и гололедиц, а весна 1940 года будет теплой, дружной, то весной после схода снега появится много «мышей», и лисьих нор будет заселено раза в два больше, чем весной 1939 года. Если, к тому же, летом 1940 года будет много «мышей», то в 1940/41 году количество лисиц против предыдущего года будет еще больше. Если в предыдущем году (1939/40) лисиц было много, то и в 1940/41 году численность их резко возрастет.
