Многие птицы, в их числе и утки, неплохо переносят холод; они могут оставаться в северных странах повсюду, где всю зиму им доступен корм. Следовательно, осенью их гонит к югу не холод, а голод. Замерзнут мелкие озера — тронутся в путь кряквы, обитательницы заросших мелководных водоемов; скует льдом большие озера и реки — отлетят от нас последние стаи нырков: гоголи, морянки, турпаны, умеющие добывать свой корм со дна глубоких водоемов. Многие думают, что все перелетные птицы улетают очень далеко, в теплые страны. Это совсем неверно. Несколько видов птиц прилетают с севера и зимуют в полосе Москвы, Горького, Казани; десятки видов зимуют в Средней Азии и в Закавказье. На Каспийском море, большая южная часть которого полностью никогда не замерзает, зимуют миллионы водяных птиц — чаек, гагар, нырков, лысух, речных уток и лебедей.
Расскажем здесь о большой птичьей зимовке у юго-восточного берега Каспия, в Советской Туркмении, близ границы с Ираном.
Еще в половине сентября у пустынных берегов Каспия появляются мелкие насекомоядные птицы: ласточки, мухоловки, славки, камышевки. Преодолев полосу сухих безлесных степей, безводных песков и сожженных солнцем каменистых плоскогорий, достигнув Туркмении, стайки этих птиц отправляются дальше на юг — к теплым берегам Персидского залива, к лесам и саваннам Африки. Следом за ними летят стаи куликов — осторожные длинноносые кроншнепы, черно-белые ходулочники с непомерно длинными ногами, пестрые шилоклювки с острым клювом, загнутым кверху, множество мелких улитов (странное название, может ошибка. Прим. ред), песочников, камнешарок. На илистых отмелях морского берега некоторые кулики гостят довольно долго, собирая ракушки и мелких рачков бокоплавов, кишащих среди выброшенных волнами обрывков водорослей. Камнешарки, отыскивая добычу, перевертывают мелкие камешки и корки засохшего ила, пользуясь кривым клювом как рычагом. На Каспийском взморье они отдыхают и набираются сил для далекой дороги.
Пролетный путь у камнешарки — один из самых длинных: она гнездится на побережье Ледовитого океана, а зимует на юге Африки. Два раза в год — весной и осенью — эти кулички совершают перелеты по 10 тысяч километров. Глядя на небольшие острые крылышки этого пестрого куличка, с трудом веришь, что они за короткий срок проносят его мускулистое тельце над всеми географическими поясами земного шара. Впрочем, не всем камнешаркам такие путешествия даются легко. Я помню, как однажды осенью ко мне на лодку в море опустилась пролетная камнешарка. Птица была очень утомлена перелетом; не обращая внимания на людей, она бегала по борту и скамейке лодки, что-то с них склевывая. Отдохнув и почистив перья, камнешарка вспорхнула и скрылась над серой равниной моря.
