— Как будто да. Когда я впервые предстала перед королем в Дренане, на меня напал столбняк. Мне всего-то и надо было, что пройтись по сцене, а ноги сделались точно деревянные.
— Вот-вот. Страх делает трудными самые простые действия. То же происходит и в бою... Я дерусь лучше большинства других только потому, что умею сосредоточиваться на мелочах. Камушек остается камушком, что бы там от него ни зависело.
— А меня научишь?
— Времени нет.
— Ты сам себе противоречишь. Забудь о своей цели и сосредоточься на мелочах — на моем обучении.
— Чему тебя научить — драться?
— Нет — побеждать страх. А потом и до боевой науки дело дойдет.
— Для начала скажи мне, что такое смерть.
— Конец всему.
— Нет, как-нибудь пострашнее.
— Черви и гниющее мясо.
— Хорошо. А что происходит с тобой?
— Ничего.
— Ты что-нибудь чувствуешь?
— Ну... возможно, если загробная жизнь существует.
— Забудь о ней.
— Тогда ничего — ведь я мертва.
— Можно ли избежать смерти?
— Нет, конечно.
— Но оттянуть ее можно?
— Да.
— Что это тебе дает?
— Еще немного счастья.
— А в худшем случае?
— Еще немного боли. Старость, морщины, распад.
— Что хуже — смерть или старость?
— Я молода, и меня страшит и то и другое.
— Чтобы победить страх, ты должна осознать, что то, чего ты страшишься, неизбежно. Ты должна впитать это, жить с этим, ощущать это на языке, понимать это, победить это.
— Я понимаю.
— Хорошо. Чего ты в этот миг боишься больше всего?
— Потерять тебя.
Он опять отошел от нее и поднял камушек. Облака набежали на луну, и Даниаль плохо видела его руку.
— Сейчас я брошу его тебе. Если поймаешь, останешься здесь — если нет, вернешься в Скарту.
— Нет, так нечестно! Тут темно.
— Жизнь честной не бывает, Даниаль. Если ты не согласна, я сейчас уеду из лагеря один.
— Хорошо, я согласна.
Не сказав больше ни слова, он бросил ей камень — бросок был коварный, внезапный и с вывертом влево. Она выбросила руку, и камень ударился о ее ладонь, но она сумела его удержать и с великим облегчением, торжествуя, предъявила Нездешнему.
— Чему ты так радуешься? — спросил он.
— Я выиграла.
— Нет, не так. Скажи мне — что ты сделала?
— Победила свой страх?
— Нет.
— Тогда не знаю.
— Подумай и ответь, если хочешь чему-то научиться.
— Я разгадала твою загадку, Нездешний, — внезапно улыбнулась она.
— Тогда скажи, что ты сделала.
— Я поймала камушек при свете луны.
Успехи, которых добилась Даниаль за три дня их путешествия, поражали Нездешнего. Он знал и раньше, что она сильна, гибка и сообразительна, но оказалось, что ее проворство и легкость, с которой она усваивает его уроки, превосходят всякие ожидания.
