Лестница обвивалась вокруг четырёхугольного столба. Столб был изнутри пустым – на этажах в нём открывались мрачные тёмные проёмы. Лезть туда не хотелось. Даже заглядывать.
– Мальчики, я жду! – донеслось сверху, потом послышались лёгкие шаги. Преследователи, толкаясь, рванули на голос. Девчонка не давала себя догнать, но и не слишком отдалялась, словно боялась, как бы пацаны не потеряли её след, и время от времени подавала голос: «Ку-ку, ребята!», «Вы там осторожнее, ноги не переломайте!».
Подъём был долгим. А может, так только показалось. От лестницы в сторону отходили мрачные коридоры, но девчонка вела их всё выше и выше. Преследователи уже изрядно запыхались, когда, наконец, добрались до крыши. То есть, это была не крыша, а последний этаж, а от крыши и чердака остались только редкие балки перекрытий. Повсюду торчали полуразрушенные стены, когда-то разделявшие помещения. Здесь на каменном полу тоже росла трава – немного, потому что на такую высоту ветер заносил мало пыли и семян, а то, что заносил – сам же и сбрасывал, либо это смывали дожди. Но пацаны об этом не думали. Они крутили головами в поисках странной девки.
– Эй, выходи по-хорошему! – прикрикнул Исымбей. Ответа не было.
– А где Гаджиф? – спросил Залмун. – Он что, на улице остался?
– Да, походу… – пробормотал Йилтош. – А может, и нет…
– Да срать мне на твоего Гаджифа! – рявкнул Исымбей. – Мы эту сучку упустили!
– Эй, вы! Ну мне что, сто лет вас ждать?
Девчонка стояла в десятке шагов от них и ухмылялась. И она совершенно не выглядела уставшей, в отличие от своих преследователей. Пацаны бросились на неё – но она в последний момент развернулась и со звенящим смехом умчалась.
И пропала. Исчезла в лабиринте обвалившихся стен.
– Пацаны, – тревожно прошептал Залмун. – Мне кажется, она – из Этих…
– Кого? – недобро оскалился Исымбей.
– Из этих… Добрый Народ, да? – выговорил Залмун.
Пацаны озадаченно примолкли. Все они слышали страшные сказки про Добрый Народ, духов земли, любителей подшутить над человеком. Шутки у духов нехорошие – мало кто после встречи с ними оставался жив и в здравом уме. С ними можно повстречаться в глухих уголках, а уж мёртвый город – самое подходящее для них место.
А и правда. Кем ещё могла быть эта девка, которая одна голышом разгуливает по мёртвому городу, как не колдовским отродьем?
Глупенький Йилтош вжал голову в плечи и засунул в рот большой палец. С ним такое бывало, когда он сильно чего-то пугался и не знал, что с этим страхом делать. Абди презрительно покосился на него, но и сам на всякий случай поближе придвинулся к старшему брату.
