Паника охватила лагерь. Сейчас все еще боялись гнева примов, но Айвен чувствовала: стоит кому-то из Первых дезертировать, и толпа просто раздавит оставшихся.
— Это конец! — говоривший не старался перекричать остальных, но собравшиеся разом стихли, услышав наконец то, что боялись озвучить.
— Если будем и дальше жаться и трястись, как девственник перед женским общежитием, — точно конец! Пора вступить в бой! А всех дезертиров кастрирую лично, без обезболивания и надежды снова отрастить утраченное.
После Айвен развернулась и шагнула в телепорт, с досадой отметив, что в очередной раз не смогла произнести речь, которую было бы не стыдно сохранить для истории.
По другую сторону телепорта мир уже умер, обратившись в серый тлен. Бескрайнее поле устилал синеватый туман, шевелившийся тысячами призрачных щупалец. Орбитальная бомбардировка — это не шутки, но отступники уже не были живыми, остатки их войска спешно телепортировались в какой-то из отдаленных миров, прикрываясь мощью проклятого артефакта. Айвен видела, как бегущие рядом с ней альтеры состарились, затем превратились в выбеленные скелеты, но прежде они успели выстрелить по первым рядам войска отступников. Айвен сожгла сразу нескольких магов-отступников и теперь вынуждено перешла на обычное оружие, пока энергия не восстановится. Сестры и другие примы не остались в стороне, слаженно атаковав орудия отступников.
Казалось, противостояние будет долгим, и так или иначе, но Союз Равных вырвет эту победу. Впрочем, планы имеют свойство рушиться.
Холод сокрушающей волной прошелся по рядам обеих армий, с одинаковым безразличием уничтожая всех. Альтеры погибли первыми, чуть дольше продержались имусы и некросы, примов вышедшая из-под контроля сила оставила напоследок. Животные, растения и даже почва превращались в прах, хлопьями паривший в воздухе. Айвен давно уже отключила внутреннюю связь, чтобы больше не видеть передаваемые с бесстрастных наблюдательных устройств кадры. Они не несли ничего нового — весь их мир умер. А скоро наступит черед Айвен. Но страха уже не осталось, он исчез вместе с Айлу, последней из рода Арк Хай, если не считать малыша Айко, которого родители успели эвакуировать с Колыбели.
Осталось только желание дойти до проклятого артефакта и остановить разрушения прежде, чем они перекинутся на Аврору и Атрокс. Сила артефакта разъедала плоть, но та успевала вырасти вновь, заполонившие воздух хлопья мешали видеть происходящее вокруг, но Айвен чувствовала, что других выживших нет. Недаром она считалась самой сильной из примов, впрочем, казавшийся беспредельным запас тоже можно исчерпать.
