— Создавший заклинание маг клялся, что оно продержится не меньше десяти минут, а больше мне и не нужно. Дела, знаете ли.
— Три из них уже прошли, уложитесь в семь? — вранье, расчеты она закончит минуты через две, но ставить альтера в известность не хотелось.
Он склонил голову набок, словно бы прикидывая что-то, затем кивнул, ни разу не сбившись с ритма. Айвен даже позавидовала подобного профессионализму, пожалуй, Нерон, кем бы он ни был на самом деле, отличный партнер для танцев.
— Что ж, не буду медлить, и скоро здесь станет слишком сыро, а я не люблю воду. Вам нужно найти тайную комнату Крея, но только не ту, где хранятся штуковины для извращений, — он ухмыльнулся, затем снова посерьезнел, — узнать, кто обитает в пятом секторе, держаться от лорда-протектора как можно дальше и попытаться найти общий язык с Марком.
— Очень ценные советы, но я не привыкла верить незнакомцам. Особенно тем, которые прячут свою истинную внешность.
Танец закончился, и они подошли к другому столику с закусками. Лорд-протектор даже с такого расстояния казался недовольным, но на его лице читалось скорее подобие ревности, чем страх за благополучие Айвен; пышная шевелюра Марка мелькала то в одной, то в другой группе гостей, но ни кто из них не проявлял беспокойства от того, что она общается с Нероном. А альтер говорил слишком странные вещи для обычного дипломата с Атрокса.
Точный облик альтера пока не удавалось вычислить, но Айвен уже видела, что на самом деле тот немного шире в плечах, выше, мускулистее и… уши торчали еще сильнее. Хаос и бездна! Она только что танцевала с имусом у всех на виду!
— Кот! Надо же, — она взяла со стола салфетку и демонстративно вытерла ей руки, чтобы хотя бы так замаскировать панику. Носитель силы Уводящего, уничтожившей весь ее мир, не тот человек, с которым ей бы хотелось оказаться так близко. Айвен просчитала несколько вариантов, как схватить лже-альтера, но он и не собирался убегать. Похоже, как и многие другие глупцы, не мог представить вариант, что женщина окажется сильнее.
— Нужно будет урезать жалование своим магам. Но я сразу честно представился, не моя вина, что вы не поверили. Кормят здесь, кстати говоря, отвратно, поэтому, пожалуй, пора отправляться домой.
— Зачем все это? — Айвен приблизилась к Нерону настолько, чтобы в любой момент схватить имуса, но тот невозмутимо посмотрел ей в глаза, сделал еще шаг вперед и прошептал на ухо:
— Ты мне нужна. А я нужен тебе, потому что богов не победить без помощи другого бога, а ты уже ухитрилась разозлить целый пантеон.
