— Или она его прикупила, — добавила Лиза. — Но это дела не меняет. Хотя я уверена, что Медной горы Хозяйка тоже приложила свою руку: в работе с камнями ей равных нет.
— Сейчас вопрос в другом: кто его принес. Варианта собственно два: либо свой, либо чужой.
— Варианта три, — поправила его Лиза. — Баба Яга, как известно, может управлять и животными.
Илья кивнул, вспомнив нашествие змей и крыс.
— Жаль, что никаких следов мы уже не найдем никогда, — вздохнул он.
— Потому что животных там никаких не было, — раздался вкрадчивый голос кота.
— Твою мать! — выкрикнул Илья, взрогнув. — Что ж ты подкрадываешься ко мне?
— И ко мне, — добавила Лиза.
Кот оскалился. Наверное, это должно было обозначать улыбку, но выглядело действительно страшно.
— Так, гражданин кот, — строго сказал Илья. — Вы можете дать гарантию своим словам?
— Этот может, — вступилась за кота Лиза. — Он эксперт по запахам. Если сказал, что не было животных, можешь быть уверен — не было.
Кот надулся от гордости и стал похож на меховой шар.
— Этот эксперт раньше бы нюхал. Браслеты к примеру заговоренные. А то только и может, что после драки когтями махать, — проворчал Илья.
— Виноват, не уследил, — вздохнул кот. — Но ведь все закончилось хорошо?
— Александра, конечно, нашлась, — заметил Илья. — А вот брешь в безопасности сама себя не закроет. Думаю, проще всего для начала узнать, не было ли здесь кого лишнего.
— Знаешь, Илья, — сказала внезапно Елизавета. — Лично я не подозреваю только троих: Бессмертного, потому что ему эти проблемы нафиг не сдались, тебя, потому что тебя на базе не было, и кота, потому что он с Ягой в такой страшной ссоре, что и хвостом не пошевелит, чтобы ей помочь.
— А себя? — удивился Илья.
— У меня алиби нет, в комнаты Константина Адамовича я могла зайти запросто, так что я очень подозрительная личность.
— А я тебя не подозреваю, — пожал плечами Кощеич. — Ты слишком гордая, чтобы под дудку Яги плясать. А самостоятельно браслет приобрести ты бы не смогла. Так что не надо тут прибедняться. Пойдем лучше к русалкам сходим, поспрашиваем, мог ли по реке кто-то приплыть. И не смотри на меня так. Если я один к ним пойду, я забуду, что и спрашивать надо.
О, этот взгляд, полный презрения и ненависти! Как он греет душу Илье!
Он замечал, как Лиза иногда смотрит в его сторону: задумчиво, оценивающе, и твердо решил — никаких отношений с ней. Иначе и сам не поймешь, как окажешься окольцованным. Елизавета потрясающая девушка, умная, красивая, самоуверенная. От такой легко потерять голову.
