— А чем ты здесь занимаешься? — поинтересовалась Саша. — Скучно здесь?
— Вот уж нисколечки, — улыбнулась Хозяйка. — За породами слежу, за камнями. Скалы укрепляю, чтобы не обвалились. Подземными водами управляю. За людьми приглядываю, чтоб не покалечился никто, да чтобы не разоряли горы. Да гномы опять же. Народ они беспокойный, но мастера изрядные. Всё, что здесь видишь — гномы делали.
Сашкин палец скользнул по деревянной мозаике столешницы, повторяющей разводы малахита. Ваську бы сюда, есть чему поучиться у гномов.
— А что еще гномы делают? Я же Мастерица, может, узнаю что новое?
— Ювелирка, — сказала Хозяйка. — У меня здесь лучший Мастер-ювелир в России. Кстати, тоже женщина. Я думаю, ты не откажешься с ней познакомиться?
И всё, Сашка пропала. Часами она просиживала в гномских мастерских, перебирала камни, шлифовала, училась работать с малыми литейными формами.
Дарья уж злилась, что отвела Александру к гномам, ругалась, вытаскивала на свежий воздух.
— О себе не думаешь — о ребенке подумай, — уговаривала она.
Бесполезно, Сашку мало кто мог переупрямить. Кощей разве, но где тот Кощей?
Дарья уже начала вполне обоснованно опасаться, что Бессмертный не погладит ее по головке, узнав, что его беременная жена целыми днями дышит каменной пылью и парами металлов, да работает с кислотами.
Думала отвлечь девушку нарядами.
Перешили на Сашку Дарьины платья — с каменьями самоцветными, бархатные, парчовые, с меховой оторочкой. В горах было прохладно, хоть под каменными полами проложены трубы с горячей водой из источников. Сшили Александре плащи теплые, с капюшонами, справили обувь. А она чуть утро настанет, поест быстро и вниз, в мастерские, к мастеру Сусанне.
Молва гласит, что гномские женщины уродливы: бородаты и толсты. Это не так. Просто у гномов строгая иерархия, и женщины дела не ведут. Женщины рожают детей — не часто — и растят их. Женщины занимаются женскими ремеслами, такими как шитьё да вязание, реже — ювелирными изделиями. Спору нет, лучшие огранщики — женщины. Их нежные пальцы каждую трещинку в камне чувствуют, каждую прожилку в породе. У гномов женщины не готовят, не занимаются стиркой, уборкой и прочими грязными работами — на то подмастерья есть и бесталанные гномы. В целом гномка может освоить любую профессию — хоть мебельщика, хоть каменотеса, никаких запретов ей нет. А не хочешь работать, сиди дома, рожай детей, и никто не попрекнет. Дети у гномов рождаются редко, многие умирают в младенчестве от гнилого подземного климата. Поэтому и трясутся над ними гномы, как над самыми драгоценными камнями.
