— Хорошо, — сказал мужчина. — Будем пытать.
Тяжко вздохнул, извлек из-под стола пакет, развязал его (кот напрягся, рассчитывая траекторию отступления)… разложил на столе газету и плюхнул на него копченого омуля.
Кот громко сглотнул. Мужчина аккуратно отделил плавники, обсосал их и сложил кучкой с края газеты. Оторвал коричневую, тонкую как пергамент кожицу. Облизал пальцы, принялся отрывать кусочки ароматного жирного мяса.
— Омуль — рыба уникальная, — повествовал Илья. — Этот вот только в Байкале водится и является одной из самых полезных рыб. От себя добавлю, что такой вкуснотищи в жизни не пробовал.
Кот жадными глазами провожал каждый кусок рыбки, пропадавшей в илюхином рту. И когда Илья, подчистую уничтожив один бок, стал отрывать кожицу с другого, не выдержал:
— Я всё скажу, только не жри больше. Отдай мняу.
— Сначала сведения, потом оплата.
— Это Яга! Это всё она! Дай-дай-дай!
— А не клевещете ли вы часом на почтенную женщину?
— Кто, я? — возмутился кот. — Эй, руки прочь от моей ррррыбы.
— А доказательства есть? Улики?
— А зачем мне твои улитки? — кот аккуратно подтягивал к себе газету с рыбой. — Я что, колдовство Яги по запаху не узнаю? Я ж с ней жил когда-то.
— Так и запишем: сожительствовал с подозреваемой.
— Эээ! Правильнее сказать — работал сообща! Но это было лет сто назад! Или даже двести!
— А об этом вы господину Бессмертному расскажете.
— Не расскажу, — с достоинством ответил Кот. — Я с ним не разговариваю.
Вредная баба Яга повезла Александру на Урал на машине, оправдываясь тем, что в Медную гору никому ходу нет, если Хозяйка не откроет двери лично. На машине Саше не понравилось — затекало тело, кружилась голова, да и гнала бабуся под двести.
Машина у нее была с виду зачуханная вишневая шестерка, а только не бывает в шестерках климат-контроля, кожаных сидений и не ездит отечественный автопром так мягко. Яга Сашку строго контролировала, до туалета провожала лично, караулила под дверью.
Еду выдавала в судочках, домашнюю, в придорожных кафе есть не позволяла.
Добирались как-то странно, скачками. Вроде глаза закрываешь — Владимир. Открываешь — указатель на Чебоксары. Мухлевала бабка, как есть мухлевала.
* * *
Медной горы хозяйка была красавицей. Высокая — едва ли не на две головы выше Сашки, темноволосая, с породистым тонким лицом, раскосыми карими глазами и изящными аристократичными руками. Кожа белая, мраморная, губы алые, брови соболиные. Платье, конечно, изумрудной парчи в пол, самоцветами расшитое. Королева, одним словом.
