Потом в горы ушел поисковый отряд. Возвратились они ни с чем. На дне одного из ущелий солдаты обнаружили тело женщины, но кто это, сверху узнать было нельзя. Горянки носили одинаковые холщевые туники, поди, разберись, кто это? Вот волосы у женщины были светлые и длинные, как у Ланы. Но добраться до тела не было ни какой возможности. Зум доложил Кассию, что в горах обнаружено тело женщины, Ланы не обнаружено, чем навлек на себя жуткий гнев канцлера и в ближайшие дни боялся показываться тому на глаза. Так поиски пропавших Ланы и Дэна закончились ничем.
Утро отъезда выдалось туманное. Лана вела Дэниэла к лесу, по оставшимся от войны со степняками, траншеям. Потом шли по лесу. Почти всю дорогу они молчали. Дэниэлу в голову полезли бредовые мысли.
"Вот заведет меня в лес подальше и там убьет!"
"Тогда зачем она так долго меня выхаживала?"
"Да за тем, что в прошлый раз, убивала не она, а теперь она полностью насладиться зрелищем!"
"Она могла бы тогда давать какую-нибудь отраву, когда я болел, чтобы не успокоить боль, а усилить!"
"А может, у нее приготовлена какая-нибудь страшная экзотическая пытка! Ведь идем-то не к дороге".
"Сомневайся в ней, Дэниэл, сомневайся и не доверяй. Не доверяй никому, а уж тем более горянке! Она коварна, злопамятна. У нее черная душа! Она жаждет твоих мучений, твоей смерти…"
— Почему мы идем в лес, а не к дороге? — произнес Дэн вслух, чтобы избавиться от своих мыслей и узнать, что происходит.
— Мы идем к отшельнику. Здесь, недалеко живет старец, у него мы и остановимся, — спокойно пояснила девушка. Ее миролюбивый тон немного успокоил Дэна, но не настолько, чтобы окончательно ей доверять.
— А караван?
— Караван должен пройти через несколько дней, но когда точно, не известно. Вот там мы его и будем ждать.
— А отшельник не будет против нашего присутствия? — Дэн задавал вопросы по инерции.
— Нет, он будет очень рад нас видеть.
— Вас, — машинально поправил Лану парень.
— Нет, именно нас!
— Надо же! — Дэн позволил себе даже усмехнуться.
— Вот и он сам.
Из сумрака леса показался седовласый старец, крепкий еще мужчина. Лицо его наполовину закрывал капюшон плаща. Он помахал им рукой и поприветствовал.
— Хорошего дня вам!
— Доброе утро! — отозвалась Лана.
Дэн тоже что-то пробурчал невнятное. Ему опять стало не по себе. Лана и старец явно знакомы, и опять Дэн один, в окружении врагов. Вскоре они дошли до хижины отшельника. Если не знать, что здесь находится жилище человека, можно было легко пройти мимо. Хижина прилепилась к скале, стены ее поросли мхами и кустарником, вход был занавешен плющом. Но внутри было уютно и достаточно светло. Дэн опустился на скамью.
