— Ну, неужели ты не видишь, что я с самой первой минуты смотрю на тебя не так, как на других женщин? — он снова заглянул в ее синие глаза, но взгляд девушки как и прежде был беспристрастным.
— Я не знаю, как вы смотрите на других женщин. Но мне кажется, ваше превосходительство, вы что-то задумали! — за холодным взглядом последовал не менее ледяной ответ. — И мне это не нравится, — честно и безапелляционно сказала гостья.
— Конечно, задумал, — самообладание Ланы восхитило Кассия, но и сдавать свои позиции градоправитель не собирался, — добиться от тебя ответного чувства!
— Чувства? — в голосе девушки промелькнула едва заметная насмешка, но канцлер ее уловил. — Какого?
— Привязанности, дружбы, — Кассий вложил в эту фразу всю искренность, на которую был способен.
— Я не думаю, что вы нуждаетесь в дружбе женщины! — отрезала знахарка.
— Нуждаюсь! — мужчина порывисто схватил Лану за руки и прижал их к своей груди. — Еще как нуждаюсь! В дружбе, преданности, любви, наконец!
— Любви? — большие глаза стали еще больше от удивления. Она сделала попытку высвободить руки, но Кассий держал их крепко, и словно не замечал попыток девушки освободиться. — Зачем вам моя любовь? Вас любят все жительницы Аркуса, ваши соплеменницы будут рады подарить свою любовь. Выбирайте любую!
— Мне не нужна любовь, основанная на почитании моей должности! Я хочу, что бы меня любили за мои поступки, — канцлер грустно потупил взор, уставившись на грудь девушки, и печально вздохнул, — за мой ум, за мои достоинства, за то, что я достиг в жизни! — он снова посмотрел ей в глаза.
— Если знаешь, за что, то это уже не любовь…
Лана тоже взглянула на Кассия. Прямой взгляд девушки был пронзителен. Кассий отпустил ее руки и продолжил свое движение, чтобы уйти от этого взгляда. Он явно проигрывал Лане в дуэли глаза в глаза. И не мудрено. Девушка ничего не скрывала, оттого не боялась, что собеседник увидит что-то, что хотелось бы утаить. А вот канцлеру было чего опасаться.
— А что же, по-твоему, настоящая любовь? — с вызовом бросил он в спину гостьи. — Полюбить недостойного?
— Почему недостойного? — девушка повернула голову в его сторону, но не оглянулась.
— Так вот в чем секрет! — проявил догадливость Кассий. — Твое сердце уже занято?! — она ничего не ответила, только ресницы вздрогнули, но Кассий заметил это. — Ну и кто же этот счастливчик?
— Нет, мое сердце свободно, — спокойно ответила Лана, — но это не значит, что я могу заставить себя полюбить вас, Кассий.
