Они появились хмурым зимним днем. Вереница груженых телег и подвод растянулась на добрых два фарлонга. Обоз остановился за треть мили от главных ворот города. Стража не знала, что им делать. Обычно торговые караваны высылали вперед гонца, он получал разрешение у властей на въезд в город и торговлю. Но этот караван не был похож на торговый, но и не походил на военный. Люди выглядели совсем мирно. Было много женщин, к телегам были привязаны домашние животные, бегали дети, слышался смех.
— Это бризальский табор что ли? — сказал один из стражников.
— Нет. Это не кочевники. Сдаётся мне, что это народ Гор к нам пожаловал, — ответил начальник стражи.
— Горцы что ли?
— Угу, горцы, — начальник стражи напряжённо всматривался в пришельцев. — Они странствую по свету в поисках своей родины — Горной долины Светила.
— А! Так это годсы. И что им тут надо?
— Древние люди говорили, что наши горы скрывают долину Счастья. Но дорога к ней потеряна, и еще не скоро найдутся смельчаки, которые вернут Светило и эту долину людям, — это сказал самый пожилой стражник. Он сам когда-то мечтал найти эту дорогу и даже ходил с товарищами в горы. Но несколько его друзей осталось лежать в узких горных ущельях, да и сам он чуть не погиб под обвалом.
— Сказки все это! И тебе, Никас, не стоит забивать этой чушью головы парням, — начальник оборвал речь пожилого стражника, — а эти… годсы, просто идут к югу. Скажешь тоже, Мрачные горы скрывают долину Счастья!
— Смотрите, начальник, они идут сюда! — встревожено вскрикнул самый молодой страж.
— Чего ты орёшь, как оглашенный! Первый раз гонца увидел? — разозлился на молодого подчинённого начальник.
— Так они на гонцов-то не похожи. Глянь… — осёкся юноша.
Трое мужчин покинули караван и направились к городским воротам. На гонцов они и впрямь походили мало. Даже издали было видно, что это старейшины. Одеты мужчины были в длинные серые хитоны. Волосы и бороды их были седы, а в руках они несли посохи, но не опирались на них. Спины у них были прямы, а походка легка. Похоже, что эти посохи говорили об их верховном положении в данном племени. Мужчины подошли к воротам.
— Приветствуем вас, достопочтимые стражи вольного Аркуса! Можем ли мы войти в ваш славный город? — задал вопрос один из старцев. — Мы, народ Гор, пришли в ваши края с миром, — и все трое с почтением поклонились.
