Раз в неделю он возвращался в свой домик в лесу, делился с Дигеном новостями и наслаждался домашним уютом.
А зимой следующего года случилась беда. Неожиданно большое количество волков появилось в лесах. Домашний скот и люди уже не могли чувствовать себя в безопасности.
На зверей охотились на славу, украшая мехами полы в деревенских домах. Такие волчьи нашествия случались, раз в пять — шесть лет, к этому привыкли и смирились с причудой природы. Королевским указом были запрещены поездки и выходы в лес в одиночестве, и даже гвардия участвовала в экспедициях по отстрелу. Почему Тавель поехал тогда верхом сам, без сопровождения, осталось неизвестным. Он не раз говаривал о необходимости изобрести формулу — «пугалку» от волков, и, кто знает, может быть, как раз хотел ее испытать. В тот зимний вечер домофей напрасно ждал хозяина. Тело мага, частично изуродованное, нашли сутки спустя жители ближайшего хутора — рядом с начисто обглоданными костями павшей лошади. Какая драма разыгралась на проселочной дороге, гадать не нужно было вовсе. Могло «утешить» лишь сознание того, что старик погиб не от челюстей хищников: дворцовые медики, производившие вскрытие по личному распоряжению королевы, констатировали, что сердце не выдержало.
Малыш-домофей не скрывал слез, да и Марине это тоже не удалось. Какая ужасная кончина!.. Не верилось в то, что Тавеля больше нет: но это был факт, с которым предстояло смириться.
Похоронили старого мага на старинном кладбище для почетных граждан и знати. Невозможно описать словами тот ужас и отчаяние, которое испытал Диген. Он остался один — без хозяина и друга, один на свете. Впервые в жизни. К чести королевской четы надо сказать, что, несмотря на занятость государственными делами и тяжело протекающую беременность Велирин, оба они, и Велирин, и Готтар — приняли в судьбе домофея самое горячее участие. Ему предоставили возможность перебраться во дворец, но Диген не сразу захотел это сделать. Он не мог в силу своей природы и потребностей, покинуть дом, где прошла вся его жизнь. Он ждал приезда родни Тавеля с какой-то смутной надеждой. А вдруг они станут для него тем же, что и старик-маг? Прошло почти полгода, прежде чем они смогли приехать. Но. не для того, чтобы остаться, а для того, чтобы продать дом новым хозяевам. Этого домофей вынести не смог.
Вот так Диген обрел новое пристанище в королевском дворце. Постепенно у него оформилась и созрела мысль: попытаться отыскать Марину. Сделать это можно было только через магов, и уж конечно, не через лицензированных магов. Как можно провернуть такую штуку, Диген не знал, но у него остался мобильный телефон Скворцовой, и почему-то казалось, что именно данная вещь пригодится для поисков. Чаяния Дигена оправдались.
