Тара поднырнула вперед, скользя ладонями по коже Кобейна, и выпрямилась между его рук, упиравшихся в камни, обвивая за шею, уже спереди прижимаясь всем телом, едва не царапая застывшими в твердые горошины вершинами груди. Накрыв его рот своим, она издала торжествующий стон. Ее губы были как вода с лимоном для умирающего от жажды…
Как…
Бэй оттолкнулся от стены и отодвинул от себя Звезду.
— Остановись.
— Зачем? — Тара схватила его за плечи, удерживая с почти мужской хваткой.
— Я… — слова давались с трудом. Остановиться было трудно. Но иначе Бэй не простит самого себя — за Ану, за Тару, к которой не испытывал ничего, кроме благодарности и уважения. — Я несвободен.
— Ты ничего не помнишь из своей жизни до Ущелья.
— Ее — помню, — Бэй снял руки Тары со своих плеч и нырнул, с разворотом уходя с головой в холодную воду, чтобы остудиться. Быстро вынырнул и сразу пошел к берегу, к вещам.
Звезда молча последовала за ним из воды и тоже стала одеваться. Она натягивала рубашку на мокрое тело, ничем не показывая раздражения или обиды. Только усмешка на ее лице была неровной.
— Даже если ты не хочешь быть вместе как мужчина и женщина… пока. Мы могли бы вдвоем разрешить проблемы поселения. Ким с ними не справляется. Рукав всегда считался нашей территорией, мы выходили в него, даже когда он кишел Тенями, как шерсть бездомной собаки вшами, — говорила Тара, натягивая узкие штаны. — Ты же видишь, что происходит теперь, когда приток стал более безопасным? В Карьер слетелось слишком много желающих отцепить лакомый кусок. Наступает время сильных лидеров. Ким неплохой староста, хороший Искатель, но он не сможет защитить нас от той же банды Старка. И тем более — удержать Рукав.
— Тара, извини, это не мое дело.
— Ты не сможешь остаться в стороне, я тебя хорошо изучила.
— Я скоро уйду из селения.
— Почему? Разве тебе плохо с нами?
— Мне нужно возвращаться.
— К ней? — впервые в голосе Звезды звучала презрительная усмешка. Оскорбленной женщины.
— И к ней тоже.
— Кто она, Поцелованный? Каким именем она тебя зовет?
Бэй покачал головой, поднимаясь.
— Не могу сказать.
— Не помнишь? — снова усмехнулась Тара.
— Не хочу.
Звезда резко поднялась с земли и быстро ушла за выступ стены в широкую часть Ущелья, оставляя Кобейна одного. Он уже успел одеться, но не торопился, собирая оружие, и смотрел на водопад, пытаясь забрать с собой его голос — шум падающей воды — чтобы хранить в памяти, когда вернется в сухие каньоны.
Расслабился! Приходил в себя после разговора с Тарой и сцены под водопадом. И забыл главные правила старателей Карьера — не выпускать друг друга из вида, не оставаться одному и не оставлять другого в одиночестве. Это было серьезной ошибкой! Потому что выйдя в широкий рукав, Бэй не увидел Звезды. Он заметался взглядом, пока не нашел женщину, застывшую с ножом в руках на высоком плоском камне, и огромного, готового к прыжку хищника у его подножия.
