— Мужики, делаем ставки! — предложил один из тридцатилетних, который со светлыми волосами.
— Хватит дурью маяться! — прикрикнул Стив. — В таверне будете ставки делать, какое платье напялит крошка Сью: малиновое или голубое. А тут нечего мальца нервировать, не то посреди боя сбежит.
Мужчины оставили Рию в покое и перешли на личные разговоры. Кто расхваливал коня, которого купил на заработанные деньги, кто жаловался на жену, что совсем от рук отбилась, а кто принялся травить похабные анекдоты. В общем, все старались развеять мрачную атмосферу и хоть на время забыть, что им совсем скоро придётся рисковать своими жизнями.
Через некоторое время командир дал приказ остановиться и вылез первым, за ним потянулись остальные. Риа тоже высунула нос наружу. После духоты повозки было приятно вдохнуть полной грудью свежий воздух и размять ноги. Вокруг простирались поля, засеянные зерном, вдалеке темнела кромка леса, на небе ни облачка, но солнце уже клонилось к закату.
— Хоть бы до темноты успеть, — процедил замглавы. — У этой погани зрение хоть куда что днём, что ночью.
— Не нагнетай, Нил, — поморщился Стив и приказал остальным: — Доложите ситуацию.
Подчинённые принялись сканировать местность заклинаниями и какими-то артефактами, а Риана, улучив момент, когда все занялись своими делами, скинула капюшон и позволила ветру подхватить чёрные пряди.
«Как же хорошо!»
Но долго наслаждаться отдыхом не пришлось, парни забеспокоились.
— Твари сразу за лесом, там два хутора, — сообщил Люк. — Успеем ли?
— Почти уверен, что жителей уже не спасти, однако попробуем. Выдвигаемся! — глава принялся чуть ли не заталкивать ребят обратно в чудо-транспорт. — Скорее.
От мысли, что снова придётся лезть в душное нутро повозки, полное далеко не блещущих чистотой и ароматами мужчин, Рие стало дурно, но пришлось подчиниться. Их вновь затрясло по дороге, а лица у присутствующих стали напряжёнными и сосредоточенными. Один из мужчин попробовал рассказать анекдот (видимо, чтобы снять напряжение), но его никто не поддержал, поэтому бедолага сам же рассмеялся своей шутке и замолк.
Прибытие вышло неожиданным. Риана как раз выглядывала в небольшое вентиляционное отверстие, наслаждаясь дуновением прохладного ветерка, ибо внутри было невыносимо жарко, когда повозка резко дёрнулась, а потом принялась крениться на бок и с грохотом рухнула, будто кто-то очень сильный её перевернул. Народ с проклятиями свалился со скамеек и наставил друг другу синяков. Рыжий придавил Рию своим немаленьким весом, и она насилу выбралась из-под его туши. Люк ударился головой о поручень и потерял сознание, из его виска сочилась кровь. А повозку продолжало трусить: кто-то бился в дверцу, пытаясь добраться до содержимого
