— Покажи, — Каспиан сжал плечо старика, надеясь, что это выглядело властно, но по-доброму, и указал на поля.
Они поспешили по дороге, минуя фермы с ровными рядами пшеницы. Маленькие зеленые листья торчали над плодородной землей, покачивались от ветра. Но, когда они приблизились, поле оказалось покрытым мертвыми растениями, листья сжались. Каспиан опустился на колени, взялся за лист, и он оторвался от стебля. Что вызвало это?
— Это не все, господин. Соседи на западе тоже пострадали, — фермер мял в руках шапку.
Больше? Если это распространится, вспыхнет паника. Он пошел за фермером еще на две фермы, и на них посевы схоже умирали, не успев вырасти. Но самым необычным было то, что поводом было не то, что он видел раньше. Не было признаков болезни. Просто посевы увяли без особой причины.
— Что это? — вскрикнул фермер и указал на лес. Темная фигура двигалась среди деревьев, и Каспиан потянулся к мечу на поясе. Тревога сдавила его грудь. Это же не мог быть один из демонов?
Фигура оказалась не демоном, а Стефаном, и он подошел, робко махая им.
— Что он делает в Безумном лесу? — фермер возмущенно указал пальцем на Стефана.
Хороший вопрос. Каспиан сам хотел знать ответ. Но не так отчаянно, как фермер.
— Где ты был? — спросил у него Каспиан.
Стефан пожал плечами.
— Конь сорвался и убежал в лес. Я гнался за ним, но заблудился.
Такое было возможным. И коня с ним не было.
Каспиан покачал головой. Только Каспиан мог беспечно пойти в Безумный лес один. Он не ступал туда с тех пор, как Бригида ушла…
Его грудь и плечи напряглись, боль потери пронзила его, когда он вспомнил ее пыл, красоту и упрямство. Но лучше было сейчас не думать об этом. Лучше не думать о женщине, которую он любил и потерял. Лучше не думать о потрясающей ведьме и женщине, с которой он был знаком.
— Я видел, как ты время от времени ходишь в лес, — фермер прищурился, глядя на Стефана.
Грубый голос фермера вырвал Каспиана из бури мыслей.
Стефан указал на свою грудь.
— Я? Зачем мне туда? Есть много мест, куда мне нужно ходить. Вы обознались, — Стефан рассмеялся, отмахнувшись, с потрясенным видом.
Он доверял Стефану, но тот стал часто пропадать, даже не посетил церемонию сегодня.
Но Стефан скажет ему, зачем ходил в лес, когда будет готов. И, может, когда испуганный фермер перестанет тыкать в него пальцем с обвинениями.
А пока что ему нужно было отвлечь фермера.
— Другие фермы не пострадали, кхм…?
— Норберт, — фермер отвел взгляд от Стефана. — Несколько. Я могу показать, если хотите, господин?
