Он кашлянул.
— Я пришел, потому что мне нужна твоя помощь.
Она стучала пальцами по столу, пытаясь скрыть любопытство.
Никодим поймал ее взгляд. Гость был мрачным, как призрак.
— Человек, зовущий себя Пророком Велеса, прибыл и собирает людей в Культ Велеса.
Ее пальцы застыли. Культ вернулся?
— Я думала, вы с твоей сестрой прогнали культ из Граната.
— Да, но у него тут союзник, вассал моего отца, и он защищает пророка. Богатый мужчина принял его. Мы не можем рисковать, ведь разборки с ним могут подвергнуть опасности народ Граната. Этот вассал использует вмешательство как повод воевать с моим отцом.
Полумесяц на ее ладони болел. Когда она в прошлый раз пошла против Культа Велеса, она все еще была с помощью Мокоши, и даже этого не хватило. Черная метка убила их. Она не могла еще раз так рисковать.
— Прости, но я не могу помочь, — Бригида встала.
Никодим тоже встал.
— У тебя есть сила остановить их — Метка Велеса, — он указал на ее ладонь.
Она скрыла метку другой ладонью.
— Я знаю, как работает Культ Велеса. Они женщинами защищаются от ведьм. Я не буду вредить женщине. Это идет против моих взглядов.
Он медленно шагнул вперед, потянулся к ней, но опустил руку.
— Я не просил бы, не будь мы в отчаянии.
Бригида смотрела на него настороженно и с любопытством, закрыв проклятую метку. Обычно серьезный и тихий, он сильно боялся Пророка Велеса, раз так эмоционально просил ее.
Может, был способ одолеть Пророка Велеса без убийств? Она же старалась успокоить лес без помощи Мокоши. Народ Граната знал ее, и они начали доверять ей. Может, она могла найти способ настроить их против пророка.
Она глубоко вдохнула.
— Я не буду вредить женщинам, но помогу тебе. Думаю, я знаю, как.
ГЛАВА 2
Солнце било по Каспиану с безоблачного неба. Он потянул за воротник, пот стекал по лбу, попадал в глаза. Чучело Маржаны из вязанок хвороста в старом васильковом платье мамы не было похожим на богиню зимы, какой он ее видел на гобеленах. В детстве это чучело пугало его, когда он стоял тут с папой, но теперь его тревоги не оставляли места такому страху.
Утро близилось к концу, а пришла только половина деревни.
— Почему бы не подождать еще немного? — прошептала мама.
— Не очень хорошо вышло, — отметил Страйек, качая головой. Он задержался дольше, чем ожидал, Каспиан думал, что дядя уедет дальше, когда снег растает, может, больше и не вернется. Но даже сейчас он не собирался уезжать. Он стал едкой занозой.
Крестьяне шаркали ногами, некоторые смотрели на него, маму или Страйека. В этом году расправа с Маржаной была тише, чем когда-либо. Обычно возвращение весны вызывало смех и радость. Но, в отличие от прошлых лет, когда ритуалом занимался папа, крестьяне были подавлены.
