Детский дом представлял собой красного цвета двухэтажное кирпичное строение, общей площадью составлявший не менее полутора тысяч квадратных метров. Его территория, где кроме отдельно стоящей кочегарки, располагались еще всевозможные хозяйственные постройки, была огорожена двухметровым металлическим забором, выполненным из сваренных между собой прутьев. Ворота были аналогичными, только чуть выше, и на стыке сходившиеся под конус. Они всегда были заперты, и покинуть территорию учреждения было практически невозможно.
Вот в это здание и прибыла семилетняя Екатерина Ветрова. Встретила ее директор заведения — Злыднева Маргарита Павловна. На вид она была очень строгой женщиной, по возрасту подходившей к пятидесяти годам. Зеленые глаза ее, из-под очков с толстыми линзами, «бросали» гневные взгляды. Вечно нахмуренный лоб говорил о том, что она давно уже свыклась со своей ролью наводить страх и ужас на своих подопечных. Пепельного цвета вьющиеся волосы были аккуратно уложены в короткую прическу: «Каскад». Средняя полнота ее фигуры также придавала образу величавость и внушала дополнительное уважение.
— Ну здравствуй, Екатерина, — строго начала знакомиться директриса, — Меня зовут Маргарита Павловна. Я здесь самая главная, и меня все слушаются. Также должна поступать и ты. Если ты проявишь себя воспитанной девочкой, то мы подружимся. Если же ты посчитаешь возможным, что можешь здесь что-то изменить, тогда жизнь твоя изменится, и ты познаешь всю тяжесть наших принудительных наказаний.
Катя молча слушала наставления, прекрасно понимая, что вряд ли ей здесь будет лучше, чем было дома, но делать было нечего, судьба распорядилась таким образом, что ей теперь необходимо привыкать к новым невзгодам и тяжким лишениям. Между тем Злыднева продолжала и, видя безразличие Ветровой, с интересом спросила:
— Ты меня слушаешь?
— Да, Маргарита Павловна, конечно слушаю, — был четкий ответ маленькой девочки.
— Тогда я продолжу. Живем мы здесь по заведенному распорядку. Подъем в шесть утра. До шести часов десяти минут зарядка, затем до семи тридцати утренний туалет и уборка спален. Далее — завтрак, и с восьми тридцати начинаются занятия, продолжающиеся до пятнадцати часов. В перерыве, в одиннадцать пятьдесят обед. По окончании занятий получасовой сон, после которого с пятнадцати тридцати и до восемнадцати тридцати самоподготовка. В перерыве, в шестнадцать часов полдник. После самоподготовки до девятнадцати часов ужин, за которым следует воспитательный час. С двадцати и до двадцати одного часа свободное время, потом подготовка ко сну и вечерний туалет. В двадцать два часа — отбой. Все ли тебе, деточка, понятно?
