— Без сомнения.
— Ас'шара нашла способ. Моя госпожа последние силы потратила на создание веера и заключение меня в маску. Условия сделки предельно просты: ты, Сильва, получаешь защиту, а взамен часть своих жизненных сил отдаёшь богине. Излишек, Сильва. У богини нет цели тебя ослабить.
Сказать, что маска меня удивила — ничего не сказать. Я остановилась, опустила веер, посмотрела на зависшую в метре от меня клыкастую морду. Жаль, что у неё выражение никогда не меняется. Угадывать её настрой по одним интонациям труднее.
— Я поэтому ем как не в себя? — голос подвёл, дрогнул.
— Да. Силы нужны мне, вееру, Ас'шаре.
— Врёшь ты. Никакие условия не простые, а очень даже сложные. О чём ты опять умолчала?
Я обернулась к Жемчужной Леди и тысячный, наверное, раз повторила взмах.
Маска подлетела чуть ближе, качнулась из стороны в сторону.
— Сильва, знаешь как со стороны выглядит твоя связь с Ас'шарой? Маги назовут такую связь паразитической. Если рассмотрят, конечно. И я, и веер эти узы прячем. И, заметь, возможный интерес Службы безопасности наименьшая из твоих проблем.
— Интерес? Разве я совершила преступление?
— Нет. Скорее тебя посчитают жертвой и лишат привязки, а затем вышлют группу боевых магов простив Ас'шары.
Мда…
— Кстати, Сильва, зачем ты продолжаешь цепляться за «Изготовление и ремонт артефактов»? Ты вполне можешь начать брать частные заказы. Я имею в виду выполнение по-настоящему сложных артефактов, на которые спрос всегда значительно превышает предложение. Я помогу — ведь это часть нашей сделки. Ты же сможешь поправить своё финансовое положение.
— Опять увиливаешь.
Маска рассмеялась:
— Совсем чуть-чуть. Что же… Ты хотела правду, чистую истину? Слушай. Только сначала ещё немного предыстории. Когда боги были забыты, выяснилось, что за время… общения с людьми их сущность изменилась. Грубо говоря, бывшие боги стали отдельным видом. Причём видом, плохо приспособленным к дефициту Астрала. Один за другим они погибали от голода, но всё же некоторым удалось выжить.
— Грядёт возвращение Гостей? — я намеренно не стала использовать слово «боги», оно не отражает суть.
— Грядёт драка, Сильва. Война богов за ресурсы. И эта война не так далеко, как ты думаешь. Можно сказать, что она уже началась.
— Если я не хочу? Ты сказала, что Служба безопасности может мне помочь.
Маска фыркнула:
— Сильва, во-первых, мы обе знаем, что ты говоришь не всерьёз. Если бы ты собиралась порвать с моей госпожой, ты бы не задавала таких вопросов. Во-вторых, госпожа предлагает тебе шанс полностью изменить свою жизнь. Знания, деньги, возможности, которые мало у кого есть, твоя мечта…
