— Что истуканом застыла? — проворчала маска.
Я продолжала на неё таращиться.
— У-у-у…, — маска вздохнула совсем по-человечески.
— Т-ты… ты… а… У меня галлюцинации? — самое логичное, что я могу предположить. На фоне недосыпа и не такое привидится.
Маска выразительно фыркнула.
— Но ты же вещь, неодушевлённый предмет!
— Сама ты неодушевлённая, — обиделась маска.
Я окончательно растерялась:
— Как такое возможно?
Маска вздохнула совсем уж горестно:
— Ты что, никогда про одушевлённые артефакты не слышала? И после этого ты ещё считаешь себя мастером?!
— Я не считаю себя мастером. Я закончила захолустное училище, я ремонтирую бытовые артефакты. Конечно, я не знаю про одушевлённые артефакты! Откуда бы? Подобное, уверена, редкость редчайшая. Если зельевар специализируется на краске для лица, ты же не будешь требовать от него отвар от простуды?
— Конечно, нет. Я же маска. У меня не бывает простуд.
Какой абсурд…
Маска спокойно лежала, ничего на происходило. Потихоньку первая настороженность сменялась любопытством. Удачно я вчера на барахолке покопалась, очень удачно.
— Почему ты раньше молчала, а со мной заговорила?
— Потому что ты напоила меня кровью.
Сердце пропустило удар. Действительно. Вчера я оцарапалась о клык до крови, сегодня укололась веером, который по словам продавца, идёт с маской в комплекте. Получается, торговец не врал. Вот я влипла.
— Ты…
Маска перебила:
— Сильва моя, давай мы отложим эту несомненно познавательную для тебя беседу. Разве ты не хочешь выполнить заказ господина Флэта к сроку?
Совсем забыла. Я подняла с тумбочки листок с описанием задания, покосилась на маску:
— Ты мне поможешь?
— Подскажу.
Я качнула головой:
— Знаешь, я не верю в бескорыстную помощь. Что я буду тебе должна?
— Что-то поздно ты спохватилась. Договор между нами уже заключен. Он заключен с того самого момента, как ты дала мне свою кровь.
— К-как?
— Можно подумать, ты первый раз заключаешь договор, условий которого не понимаешь.
Упрёк совершенно справедливый.
Бесплатно в нашей стране можно получить только начальное образование, милостью Его Величества в школах при королевских сиротских приютах. О будущем я задумалась рано. В шлюхи идти я не хотела, в поломойки — тоже. Единственный способ выбиться в люди — получить нормальную профессию. И я наивно грезила о подвигах, мечтала как в ореоле магии и славы получаю Звезду Зари. Боевые маги богаты, их уважают, их боготворят. Я даже попыталась поступить в военную академию. Не люблю вспоминать ту историю… Мечты разбились, разлетелись ранящими осколками, зато я трезво оценила свои возможности и поступила в артефакторское училище, и я была искренне рада ровно до того момента, как мне предложили сделать первый взнос, а банк в образовательном кредите отказал. И я ухнула в пучину отчаяния. Когда неприметный невероятно вежливый мужчина предложил мне оформить займ через него, я не колебалась. Что я тогда, в пятнадцать лет, понимала? Мужчина поймал меня в коридоре училища у секретариата, так что у меня и тени сомнения не возникло. Своё участие он объяснил просто: он готов рискнуть, потому что проценты у него в два раза выше банковских. Я поверила.
