Легкое касание ступеньки, которую и трапом-то не назовешь, толчок и он запрыгнул в кабину, почувствовав себя при этом настоящим суперменом. Для тех, кто сумел адаптироваться к пониженной гравитации, альпинизм здесь, наверное, имел особый вкус абсолютного могущества.
Рэд окинул взглядом пульт, включил питание, нашел окошко высотомера и значок горизонта. На боковом экранчике пошла метеосводка. Он потянулся к кнопке запуска…
— Пристегиваемся! — напомнил Дилан.
Рэд пристегнулся.
— Включаем транспондер, — скучным голосом предложил Дилан.
Рэд убрал руки от пульта.
— Хорошо, хорошо. Я понял.
— Вот именно.
— Слушай, Дилан, а я там, случайно, ни за что такое не расписался, чтобы меня вообще до управления не допускать?
Инструктор рассмеялся.
— Чуток подожди, капитан, — налетаешься за свои деньги.
— Почему ваши инструкторы не любят работать с космолетчиками? — спросил Рэд.
— Не знают, чего от вашего брата ждать.
Дилан подключил питание, доложился диспетчеру, и в ожидании разрешения на взлет, развернулся к подопечному.
— Ты сам-то, Рэджинальд, знаешь? Тебе это зачем, если не секрет?
Рэд не сразу нашел, что сказать. Вопрос застал его врасплох. Цепочка случайностей вырвала его из привычной обстановки космического рейда, оставив на поверхности незнакомой планеты в полном одиночестве. «Зачем»? — мысленно переспросил он и прислушался, словно рядом был кто-то, кто мог подсказать ему верный ответ. Но с семнадцати лет, с того самого момента, как переступил порог рекрутского пункта, Рэд принадлежал пространству, и только ему. Раздираемая войной Вселенная была его единственным постоянным спутником, другом и наставником, а после смерти Моники — и единственной любовью. Вселенная не расстреливала его из корабельных орудий и планетарных оборонных комплексов, не предавала, не калечила и не сдавала как дезертира в «Зону-77», а все те, что состояли из плоти и крови либо убивали его, либо погибали рядом с ним.
Рэд грезил возвращением в космос на больничной койке, в реабилитационном центре, на тестировании, где его списывали из военного космофлота… После войны в Службе Спасения для него мало что изменилось. Он попал с одной войны на другую — ту, что велась за человеческие жизни. А капитаном АСП стал не так давно и еще не успел свыкнуться с новой главой в своей жизни.
Наверное для благополучного мальчишки, который в семнадцать лет не заявился бы на рекрутский пункт, купание в атмосфере планеты стало бы дорогим сердцу воспоминанием детства. Для военного пилота — развлечением в увольнительной. Для спасателя — отдыхом. Эти парни точно бы нашли, что ответить Дилану.
