Резким движением Эрхан выпрямил спину и сложил руки на коленях. Он понял. Понял в чём была проблема. Когда он впервые примерил тело Артура, он едва ли не сразу свыкся с новым именем и новой жизнь, — возможному потому что прошлое имя было для него пустой звук, а прошлой жизни как будто и не закончилась. Раньше юноша думал, что всего лишь сменил оболочку. Что перемена была незначительно. Но сейчас, неожиданно окунувшись в чужую жизнь, Эрхан вдруг понял… что как-то незаметно действительно стал Артуром.
Не тем давно уже умершим принцем, но чем-то новым. Чем-то другим, чем-то определённым. И в ту самую секунду, как он это понял, Артур, или Эрхан, не важно, осознал причину своего отвращение. Ему подурнело. Он тяжело вздохнул, и вдруг судьба, улучив момент, коварно усмехнулась над ним, — он заметил в карете зеркальце — наверное, его оставила женщина. В нём отражался бледный рыжий юноша. Он размывал внутреннее Я Эрхана.
Юноша…
Юноша.
Ему больше сорока лет.
Дрожащей рукой он попытался повернуть зеркало, а затем и вовсе отшвырнул его в открытую дверцу и вздохнул. Всеми силами он старался успокоиться.
«Я же говорил, Эрхи».
Он резко повернулся и увидел перед собой огромное, пожирающее отражение.
«Я умею ждать».
* * *
Женщина в чёрном возвратилась в карету и всю оставшуюся дорогу молча смотрела в закрытое окно, по которому барабанил нежданный дождь. И даже когда экипаж остановился, и её муж вышел, она к нему не повернулась.
Дверца закрылась, и карета поехала дальше. Дворецкий немедленно поклонился своему мастеру. В прихожей он снял с него мокрый плащ, взял цилиндр и протянул руку за тросточкой — но мастер предпочёл её не отдавать, и дворецкий смиренно удалился.
Стоило ему вернуться в комнату, как из его тени поднялась девушка, служанка. Она села на кушетку. Ей на голову заскочил цыплёнок.
Рыжий юноша развеял иллюзию и вышел на балкон. Серые тучи набухали на небе. Маг улыбнулся и сказал, не поворачиваясь к девушке:
«Зови меня Джозеф».
Его глаза вспыхнули красными звёздами.
…
…
…
Артур открыл глаза на пустынном пляже. Дважды он моргнул и едва снова не закрыл веки, погружаясь в сон. Неизвестная и непонятная ему сила заставила его подняться. Он сидел на песке, среди дроблёных ракушек. Рядом с ним скала, немного погруженная в воды, заглушала сияние солнца. Маг поднялся и подошёл к ней, и забрался на неё одним шагом.
На скале он ощутил себя значительно выше. Артур опустил голову и посмотрел на свои ноги. У него дёрнулся глаза, он покачал головой и приподнявшись на носки заглянул за каменные наросты.
