Я присаживаюсь за стол и обхватываю руками кружку. Тепло разливается по организму, согревая его, как материнские объятия. Оказывается, я всё-таки замёрз. Вот же! Главное не разболеться, а то буду встречать Новый год на больничной койке, потому что если я простываю, что случается крайне редко, то непременно попадаю в белые стены палаты…
Подношу кружку к губам и делаю глоток. Стон наслаждения, больше похожий на мычание, срывается с губ, и мне становится немного стыдно.
— Евгений, а как вы сюда попали? — спрашивает Мария.
— Ну как же? Вы забыли? Отелло разбил лобовое стекло в моей машине, и вы пригласили меня на чашечку горячего чая… Ох уж эта девичья память…
— Я не об этом, — смущённо улыбается девушка, и на её щеках появляется румянец. — И, между прочим, Лёшу вы не видели. Это мог сделать кто угодно, с вашей машиной.
— Ну да… Белки в снежки решили поиграть, — покачиваю я головой. — А если вы о том, как я забрался в эту глушь, то у меня здесь дело. И вам, Мария, возможно, удастся мне помочь.
— У меня? — глаза Маши широко распахиваются, я бы даже сказал — лезут из орбит. Она пожимает плечами и выжидающе смотрит на меня.
— Вы!.. Надеюсь на это. Я ищу девушку с фамилией Никольская.
Маша внезапно начинает кашлять, поперхнувшись чаем. Она даёт мне понять, что Юльку знает… И притом очень хорошо.
— А вам какая именно Никольская нужна? — задаёт она вопрос откашлявшись.
— Юля, — отвечаю я и вижу, как в мгновение меняется выражение лица Марии. — Что-то не так?
— Вы опоздали на четыре года, — глухо шепчет она, переводя взгляд на окно. — Юля умерла во время родов.
Я со свистом выдыхаю весь воздух, скопившийся в лёгких. Виски сдавливает тисками. Юля. Умерла. Она же молодая совсем была! Как же так? Чёрт!
Стоп! Она умерла во время родов! Значит, ребёнок всё ещё жив!
— А ребёнок? — спрашиваю я. — Что с ребёнком?
Мария принимается часто дышать и смотреть на меня перепуганными глазёнками.
Ну давай! Скажи, что он жив! Что мой сын или дочь живы!!! Ну!!!
— Что с ребёнком? — цежу я сквозь зубы, стараясь сделать интонацию твёрдой.
— Он… Он… Ребёнок… То… Он тож…
Входная дверь открывается, и мы с Марией резко оборачиваемся в её сторону.
— Машунь, Петрушка ждал не захотел больше, увидал в окошко, что ты идёшь, и к мамочке проситься начал! — произносит вошедшая с маленьким ребёнком старушка и смотрит на нас, а я на него…
На мальчика в забавной шапке-ушанке с раскрасневшимися носом и щёчками…
