– Здрасьте, – от неожиданности выдавила из себя Эмили, опираясь обеими коленками на ступеньку.
– Доброе утро, сударыня. Далеко ли путь держим? – густым низким голосом произнёс незнакомец.
– На работу, – вялым от усталости голосом произнесла девушка. – Можно мне пройти? Я опаздываю.
Мужчина всё ещё подозрительно её рассматривал. Затем, он нагнулся к ней и протянул правую руку, мимолётно принюхиваясь к странной служащей, на предмет алкогольного выхлопа. Эмми непонимающе посмотрела на него, и нерешительно протянула ему свою правую руку, предварительно обтерев её об бедро. Вложив свою ладонь в широченную ручищу, она вежливо потрясла ею, здороваясь. Девушка собиралась выдернуть свою руку из клещевидного захвата, но мужчина, сильнее сжав её, вдруг дёрнул на себя. Эмилия с ужасом поняла, что взлетает вверх и, теряя равновесие, собралась падать снова. Но проворный незнакомец вовремя поддержал её под локоть.
Оказавшись с ним на одной лестничной площадке, Эмми отметила мимоходом, что он высокого роста и ему лет пятьдесят. Широкие плечи и гордая посадка головы, военная выправка и уверенный взгляд, выдавали в нём личность, обладающую властью.
– Спасибо, – прошептала девушка.
– Не за что, – ухмыльнулся седовласый, – обращайтесь, если понадобится.
Неуверенно и криво улыбнувшись, Эмили собралась бежать дальше, лишь на секунду замешкавшись, отговаривая себя сделать реверанс, – настолько внушительным и вызывающим уважение оказался её внезапный спаситель.
Наконец, взяв себя в руки, Эмили поплелась в свой отдел, на ходу снимая длинное пуховое пальто. Ну, и какая тут может быть работа, когда силы уже кончились, пока она сюда добиралась? Толкнув от себя дверь, девушка вошла в помещение, и окинула критическим взглядом, представшую перед ней картину. Большая светлая комната, на американский манер была разделена не перегородками, а самим мебельным гарнитуром, выполненным в едином офисном стиле. Рабочие столы с компьютерами и стационарными многоканальными телефонами, возле столов кресла на роликах, двух- и трёхстворчатые шкафы, со стеклянными дверцами, для папок с деловой документацией, удобные комоды. Все трудящиеся были уже на местах и усердно делали вид, что работают. Повернув головы в сторону входа, коллеги мгновенно расслабились и заговорили все разом.
– О, Фроловская, явилась – не запылилась, – прогудел басом Никита.
– Привет, Эмка, опаздываешь? – ехидный голосок Жанночки.
– Фроловская, точность – это не твой конёк? – грозный рык начальника отдела, – или подбирать оборудование за тебя будет Пушкин?
