Безродный успел сменить джинсы на тренировочные брюки, когда перед ним, неторопливо обойдя длинный ряд шкафчиков, остановился Белов. Он был почти двухметрового роста, атлетического телосложения, которое подчеркивало борцовское трико, с уже наметившимся животом и по-спортивному короткой светлой густой шевелюрой. Его спортивное прозвище было Белый Медведь; больших высот он не достиг, но это его, кажется, не особенно беспокоило — по натуре он был флегматик и даже теперь, точно зная, о чем пойдет разговор, выглядел так, словно засыпал на ходу.
— Что ж ты, Васенька, дружок? — обманчиво ласковым тоном обратился к нему Ник-Ник. — Я тебя позвал в команду, чтоб ты помог парню выбиться в чемпионы. А ты что творишь?
— А что я такого творю? — сонно поинтересовался Белов.
— А ты не знаешь? Язык у тебя, Вася, длинный. Не по уму длинный, я бы сказал. Много лишнего болтаешь, расхолаживаешь парня, а у него через неделю квалификационные начинаются.
Белов подобрался, встал прямее и, набычившись, спросил:
— А что я сказал такого, чего все не знают?
— Да ничего, — согласился Ник-Ник. — Только твоей заслуги в этом нет. Не успел просто, вот и не сболтнул лишнего.
— Он уже немаленький, — сказал Белов. — Пора бы ему уже начать разбираться, что к чему. А то глядеть на него и смешно и стыдно. Не поймешь, то ли он дурак, то ли прикидывается…
— Пора или не пора, большой или маленький — это, дружок, не тебе решать. Воспитай собственного чемпиона и делай с ним что хочешь. Хоть с кашей съешь, я тебе мешать не стану. Но и ты мне не мешай, не то…
— И что будет? — еще сильнее набычился Белов.
— Пока ничего, — затягивая шнурки на кроссовках, светским тоном сообщил Безродный. — Но если только попытаешься исправить свое упущение и опять распустишь язык, я тебе устрою такую жизнь, что ты очень обрадуешься, когда тебе предложат место школьного физрука в какой-нибудь Потьме. Отчасти ты, конечно, прав, — добавил он уже другим, почти дружеским тоном. — Наш спорт — это зрелище, шоу. Шоу-бизнес, как ты совершенно справедливо подметил. Главное слово тут — бизнес. У бизнеса свои законы, нарушать их никому не позволено, но Марату до поры до времени об этом лучше не знать. Из чисто тактических соображений. Ты ведь его знаешь, он, что называется, в горячей воде купанный. Ну что тут еще скажешь — кавказец, одно слово! Ты ему глаза откроешь — он вспылит, дверью хлопнет, и что получится? Получится, что все мои труды, все расходы — драной козе под хвост. Труды — это ладно, труд обезьяну в человека превратил. А вот за денежки свои я с тебя, ежели что, спрошу по всей строгости. Да что я! Кто нас спонсирует, знаешь? То-то, братец. С этими людьми шутить не надо, они не станут разбираться, из каких таких соображений ты им свинью подложил — из принципа или, может, за вознаграждение… Их тонкости не интересуют, им подавай результат — желательно в твердой валюте.
