Если присмотреться к цветущей иве, нетрудно заметить, что все соцветия имеют одинаковый вид. Каждое из них — это скопление тычиночных цветков. Деревья с пушистыми желтыми соцветиями — мужские экземпляры растения.
Женские экземпляры меньше привлекают внимание. Они не очень красивы. Комочки-соцветия, которые во множестве разбросаны по ветвям, зеленоватые, невзрачные. Если разломить соцветие, будет видно, что оно состоит только из одних женских цветков, похожих друг на друга. Строение таких цветков очень простое. Весь цветок представляет собой зеленоватый пестик, при котором имеется чешуйка с капелькой нектара.
Нектар содержат как мужские, так и женские цветки ивы. Те и другие привлекают пчел. Ива — прекрасный медонос, притом один из самых ранних. Во время цветения женские соцветия, как и мужские, издают сильный медовый запах.
Весеннее развитие соцветий ивы начинается задолго до цветения. Уже в конце зимы, когда еще всюду лежит снег, почки ивы, внутри которых скрыты зачатки соцветий, растрескиваются, лопаются. На свет появляются серебристые "пуховки", похожие на маленькие пуговички из белого бархата. Так выглядят соцветия ивы в ранней стадии развития. Серебристыми они кажутся от множества тончайших белых волосков, покрывающих цветковые чешуйки. Тычинки и пестики в это время еще очень малы, недоразвиты, совершенно не видны. Чешуйки же развиваются первыми, значительно раньше.
Серебристые "пуховки" ивы появляются удивительно рано. Это — самое первое видимое проявление весеннего пробуждения у наших деревьев. Ива первой встречает весну, опережая все остальные древесные породы. Но само цветение наступает гораздо позднее, только через месяц-полтора. Именно тогда мы видим красивые мужские деревья с пушистыми желтыми комочками и менее заметные женские — с зеленоватыми.
После цветения мужские соцветия опадают на землю: они дереву уже больше не нужны. А женские сильно увеличиваются в размерах, разрастаются, удлиняются, приобретают цилиндрическую форму. Но окраска их остается прежней, зеленой. Пестик цветка превращается в маленький плод-коробочку размером не больше зерна пшеницы. Когда коробочка созреет, она растрескивается вдоль на две половинки, освобождая мельчайшие пушистые семена. Отдельное семя настолько мало, что почти неразличимо простым глазом. Оно снабжено множеством длинных тонких волосков и может долго летать в воздухе, не опускаясь на землю. Семена-пушинки созревают и начинают разлетаться довольно рано — в конце весны. Ива козья плодоносит одной из первых среди наших деревьев. Она развивается весной очень быстро.
